Після того, як людством були створеніперсональні комп'ютери, потрібно було створити нового підходу до питань організації систем, що обробляють дані, а також створення нових технологій у сфері зберігання, передачі і використання інформації. Дещо пізніше виникла потреба перейти від використання окремих обчислювальних машин, що функціонують в системах, що обробляють дані централізовано до систем, здатним обробляти дані розподілений.
Розподіленою обробкою даних називають таку обробку інформації, яку виконують незалежні, але пов'язані між собою комп'ютери, що представляють собою розподілену систему.
Комп'ютерною мережею називається сукупністькомп'ютерів, які з'єднані між собою каналами зв'язку, що дозволяє створити єдину систему, що повністю задовольняє вимоги, що пред'являються правилами розподіленої обробки інформації. Таким чином, головне призначення комп'ютерних мереж - це спільна обробка даних, в якій беруть участь всі компоненти системи, незалежно від їх фізичного розташування.
Класифікація комп'ютерних мереж передбачає їхподіл на типи комп'ютерних мереж, в залежності від територіального розташування комп'ютерів і інших компонентів відносно один одного. Таким чином, класифікація комп'ютерних мереж передбачає їх поділ на:
Глобальні - це обчислювальні мережі,об'єднують абонентів, які розташовані на великій відстані один від одного - від сотень до десятків тисяч кілометрів. Такі мережі дають можливість вирішити проблему об'єднання інформаційних ресурсів всього людства, а також організувати миттєвий доступ до даних ресурсів;
Регіональні - це обчислювальні мережі,зв'язують абонентів, які розташовані на менших, ніж в глобальних мережах, але все ж значних відстанях. Прикладом регіональної мережі може служити мережа великого міста або окремої держави.
Локальні - це обчислювальні мережі, які об'єднуютьабонентів, які розташовані на відносно невеликих відстанях один від одного - найчастіше в одній будівлі або декількох близько розташованих будівлях. Це мережі підприємств, офісів компаній, фірм і т.п.
Крім того, класифікація комп'ютерних мережпередбачає, що глобальні, регіональні та локальні мережі можуть бути об'єднані, що дає можливість створити багатомережевий ієрархії, які представляють собою наймогутніші інструменти, що дозволяють обробляти величезні інформаційні масиви і забезпечувати практично необмежений доступ до інформаційних ресурсів.
Крім іншого, класифікація комп'ютерних мереж,а точніше її розуміння дає можливість побудувати саме таку систему, яка повністю задовольнить потреби того чи іншого підприємства, офісу, міста або держави в інформації. У загальному випадку комп'ютерні мережі складаються з трьох підсистем, вкладених один в одного: мережа робочих станцій, мережа серверів і базова мережа передачі даних.
Робочою станцією (може бути представленаклієнтської машиною, робочим місцем, абонентським пунктом, терміналом) називають комп'ютер, за яким працює абонент обчислювальної мережі. Мережею робочих станцій є сукупність робочих станцій, а також засобів зв'язку, які покликані забезпечити взаємодію робочих станцій між собою і сервером.
Сервером називають комп'ютер, який виконуєспільні завдання мережі і забезпечує робочі станції різними послугами. Мережею серверів є сукупність серверів мережі, а також засобів зв'язку, покликаних забезпечити підключення серверів до базової мережі.
Базовою мережею передачі даних називаютьсукупність засобів передачі інформації між серверами. До складу базової мережі входять канали зв'язку і вузли зв'язку. Вузол зв'язку є сукупністю засобів комутації, а також передачі інформації, зосереджених в одному пункті. Призначенням вузла зв'язку є прийом даних, які надходять по каналах зв'язку, а також їх передача в канали, які ведуть до абонентів.
