Стародавні єгиптяни вірили в те, що боги, приймаючиобраз тих чи інших тварин, оточують в земному світі і, в такий спосіб, впливають долі людей. Тому священні тварини Стародавнього Єгипту, список яких включав биків, корів, кішок, крокодилів, а також цілу низку птахів і навіть комах, ставали об'єктами поклоніння. На них заборонялося полювання, і порушення цього закону каралося нарівні із вбивством людини. Виняток становили лише ритуальні жертвопринесення і ті випадки, коли втілені божества починали розмножуватися настільки бурхливо, що їх чисельність створювала загрозу людям.
Священні бики у храмі та на полях
Оскільки в давнину жителі берегів Нілугодувалися головним чином рахунок плодів землеробства (щорічні розливи великої річки створювали для цього необхідні передумови), то за польових роботах їм було обійтися без надійної тягловой сили, обов'язки якої виконував бик. Відповідно до тієї ролі, яку він грав у житті цілого народу, йому відводилося одне з чільних місць серед інших обожнюваних представників тваринного світу.
Найбільш шанована священна тварина СтародавньогоЄгипту – це бик на ім'я Апіс, що регулярно обирається жерцями із сотень інших тварин. Його культ був настільки великий, що обранцеві відводили місце у храмі бога родючості Птаха, що у Мемфісі. Там цей балачок долі жив, прихильно приймаючи почесті, що підносяться йому, що, втім, не позбавляло його побратимів від важкої щоденної праці під палючим сонцем.
Життєвий цикл бога Апіса
Згідно з віруванням, щоночі його дружина, богиняНеба Нут, прийнявши вигляд корови, сходила до нього до храму. Після того як бог Апіс її запліднював, на світ з'являлося його чергове втілення – сяюче променями теля-сонце, що сходило на небо і робило по ньому свій денний шлях. До вечора, неабияк постарівши, він знову повертався до храму і приймав колишній вигляд. Наступної ночі все повторювалося знову.
Так бог Апіс в образі бика був і чоловіком, і батьком,та власною дитиною. Коли ж він помирав уже по-справжньому, то жерцям треба було знайти заміну. Для виконання такої важливої місії годилася не всяка тварина, а лише яка мала певні ознаки. Зокрема, претендент повинен був мати на лобі білий трикутник, на боці світла пляма, що за формою нагадує півмісяць, а на шиї ще одна, але вже у вигляді орла.
Самого ж померлого муміфікували за всімаправилам цього стародавнього мистецтва і, поклавши в особливий саркофаг, прикрашений коштовностями та священними амулетами, поміщали в підземний Некрополь, що знаходився там же, у Мемфісі, на західному березі Нілу. Якщо врахувати, що термін життя бика (навіть священного) у середньому становить 15-20 років, а поклонялися йому століттями, то зрозуміло, що згодом із таких саркофагів утворилося ціле місто мертвих.
Вшанування корів стародавніми єгиптянами
Загальним шануванням на берегах Нілу були оточеніне тільки сильні, а часом і вельми агресивні бики, а й їхні миролюбніші подруги. Священна корова завжди була невід'ємним персонажем єгипетського пантеону богів і ніколи не використовувалася для жертвоприношень. Пояснюється це тим, що, згідно з найдавнішими міфами, вона була постійною супутницею іншої богині – Хатхор, яка опікувалась жіночністю, любові та родючості. Крім того, священна корова, як і будь-яка інша, постачала сім'ю молоком, чим, природно, заслуговувала на подяку.
Упродовж століть єгипетська міфологія включалау собі все нові образи. У пізніший її період пантеон поповнила Велика біла корова Геліополя, що була під заступництвом богині Ізіди, як і, як і Хатхор, відала питаннями кохання, і продовження людського роду. Саме Геліополя вважається матір'ю священного бика Апіса, резиденція якого перебувала у мемфіському храмі.
Пернаті боги Єгипту
Іншим вельми шанованим представникомєгипетської фауни був птах ібіс, який вважався одним із земних втілень бога мудрості Тота, що зображувався завжди з її головою та людським тулубом. За віруваннями стародавніх єгиптян, саме він був творцем писемності та літератури. У променях слави бога-мудреця купалася і ця велика пташка, наділена природою довгим вигнутим дзьобом. Відповідно до закону тих років, винний у її загибелі підлягав суворому покаранню до смертної кари, яке жертва бальзамувалася.
У пантеоні пернатих єгипетських божеств почеснемісце відводилося також соколу. У ранній період історії він ототожнювався з Гором – богом неба, сонця та царственності. До наших днів збереглося чимало його зображень у вигляді людської фігури із головою сокола чи крилатого сонця. На пізнішому етапі єгипетської історії сокіл став асоціюватися з поняттям людської душі-Ба, що являла собою сукупність його емоцій та почуттів.
За життя людини вона могла вільноподорожувати як світом снів, і темними лабіринтами царства мертвих. Через деякий час після смерті свого господаря душа Ба впадала в летаргічний сон. У виставі єгиптян вона мала вигляд сокола з людською головою, чим відрізнялася від зображень бога Гора.
Священні тварини Стародавнього Єгипту: кішка
Однак пернаті складали лише частину пантеонубогів. Ще одна священна тварина Стародавнього Єгипту, що була об'єктом загального поклоніння - це кішка. Відомо, що за своїм статусом вона трохи поступалася бику. Взагалі історія цих тварин безпосередньо пов'язана з Давнім Єгиптом. Існує навіть думка про те, що саме там вони були одомашнені, і пам'яткою цьому стали сучасні єгипетські кішки сфінкси – порода, для якої характерна повна відсутність вовни.
Колись життя на берегах Нілу було для котівзолотим віком. Їх любили і берегли, як у жодну з інших історичних епох. Кішка вважалася хранителем домашнього вогнища, і якщо в сім'ї панували мир і добробут, саме їй приписувалася заслуга. Крім того, захищаючи від гризунів урожай, вони надавали людям неоціненну послугу, рятуючи їх від голоду. У цьому, зокрема, й полягала одна з причин, чому кішки вважалися єгиптянами як священні тварини.
Відомо, що у разі пожежі, землетрусу чиіншого якогось лиха з дому перш за все виносили кішку, а вже потім дбали про дітей, старих і різного роду майно. Не дивно, що котяча смерть була таким самим горем, як і смерть будь-якого члена сім'ї. У будинку оголошувалась жалоба, а покійну ховали з тими ж почестями, що й будь-якого родича.
Богиня з котячою головою
Найважчим злочином вважалося заподіяти кішцібудь-яку шкоду, незалежно від того, був у тому злий намір чи ні. Іноді сягало навіть абсурду. Відомий, наприклад, випадок, коли перський цар Камбіз під час завоювання Єгипту наказав кожному з воїнів передового загону прив'язати до свого щита живою кішкою. В результаті єгиптяни здалися без бою, тому що не могли чинити опір, ризикуючи поранити своїх улюблениць.
Грайливість і незлобива вдача кішок стали причиноютого, що богиня радості та веселощів Бастет традиційно зображалася у вигляді жінки з котячою головою. Особливого поширення такі композиції як малюнків і статуеток отримали епоху Нового царства (1070-712 рр. е.). Улюбленим сюжетом у них була Бастет, яка годує своїх кошенят. Добре відомі нам сучасні єгипетські кішки сфінкси своїм виглядом у чомусь нагадують цю давню богиню.
Обожнювання крокодилів
Подібно до того, як бик шанувався завдяки тійролі, яка йому приділялася при обробітку полів, інша священна тварина Стародавнього Єгипту - крокодил - приймав загальні поклоніння через родючість земель. Вважалося, що ця рептилія була живим втіленням бога Себека, який відав розливами Нілу, які зрошували поля і приносили на них цілющі мули.
Як і Апіс, священний бик у Стародавньому Єгипті,подібний йому за статусом крокодил також вибирався жерцями із сотень своїх побратимів. Він селився у спеціально зведеному храмі, і там, живучи в ситості та достатку, незабаром відвикав від поганих нахилів і ставав зовсім ручним. Крокодилів у Єгипті заборонялося вбивати навіть у випадках, коли їхні дії загрожували життю людей.
Жаби та їх зв'язок із потойбічним світом
Велику симпатію древні єгиптяни мали також довсякого роду земноводним і плазуном. Зокрема, жаб вони включили до числа священних тварин, оскільки ті входили до почету богині Хекет, яка опікувала породіллям. Крім того, існувало повір'я, що вони мають здатність до самозародження. Це дало привід пов'язувати їх із потойбічним світом, у якому відроджуються всі, хто завершив свій земний шлях.
Добрі та злі змії
До зміїв у єгиптян було двояке ставлення,оскільки у розумінні останніх ці створіння були носіями як доброго, так і злого початку. Наприклад, міфічний змій Апоп був уособленням зла і мороку. Вважалося, що коли ночами бог сонця Ра тримає свій шлях між берегів підземного Нілу, підступний змій намагається перешкодити йому, випивши з річки всю воду. Між ними зав'язується боротьба, з якої Ра завжди виходить переможцем, але наступної ночі ця історія повторюється.
Водночас покровителькою Нижнього Єгиптувважалася червона кобра, що була уособленням богині Уаджит – хранительки царської влади. Її стилізоване зображення – урей – завжди прикрашало діадеми фараонів, будучи свідченням їхнього царювання як у цьому світі, так і в потойбічному.
Безстрашний мангуст
Після розмови про зміїв доречно згадати щеодна священна тварина Стародавнього Єгипту, що має до них пряме відношення - мангуста. У Єгипті ці маленькі хижаки водилися удосталь і легко приручалися. Часто їх тримали як домашні тварини. Єгиптянам імпонувала та відвага, з якою вони кидалися на кобр.
Оскільки змії, як було сказано вище,сприймалися як носії як доброго, а й злого початку, вважалося, що мангусти винищують саме з них, які виконані поганих намірів. За це маленькі звірята користувалися загальним шануванням і також зараховувалися до священних тварин.
Вшанування мангуста мало настільки широкий розмах,що досі серед руїн храмових комплексів зустрічаються зведені на їх честь пам'ятники. Крім того, під час розкопок на території Єгипту виявлено чимало бронзових статуй, а також натільних амулетів із зображенням звірка. Вважалося, що цей аксесуар здатний захистити від укусу змій.
Жук, що повторює шлях сонця
І нарешті, зовсім неможливо уявитиСтародавній Єгипет без жука-скарабея, який став живим символом цієї унікальної цивілізації. Такої честі він удостоївся завдяки своїй особливості перекочувати зі сходу на захід виготовлені ним гною.
Робить він це до тих пір, поки вкраплені вгній яйця не дозріють і личинки не з'являться світ. Єгиптяни, які вважали, що таким чином працьовитий жук повторює шлях сонця, вважали його за символ творчої енергії цього небесного світила.
Характерно, що свого верховного бога Хепрі –творця світу і людей - вони зображували у вигляді людини зі скарабеєм замість голови. Всемірному прославленню цього звичайного жука-гнійника сприяло також повір'я, згідно з яким він, як і жаба, володів здатністю самозародження і, подібно їй, навідуючись в царство мертвих, допомагав там воскреснути всім новоприбулим.
Обділені коханням
Невірно думати, однак, що все без виняткутварини обожнювалися та приймали почесті. Були серед них і винятки. Наприклад, культ широко поширеного у Давньому Єгипті гіпопотама існував лише Папримітському окрузі. Решта жителів країни ставилася до нього дуже насторожено, що, втім, не заважало їм зображати богиню Таурт – покровительку породіль – у вигляді вагітної самки цієї тварини.
Не сподобалися єгиптянам і свині, які вважалисянечистими тваринами. Існувало навіть повір'я, що молоко свиней здатне викликати проказу. Щорічно їх використовували для принесення як ритуальної жертви, після чого з'їдали. Як видно, голод перемагав забобонний страх.
