Системи опалення в залежності від доступу до енергопроводнікам умовно можна поділити на два різновиди:
- Відкрита (в народі звана самопливний). Найбільш примітивна в конструкції і експлуатації. Але кількість її недоліків повністю зводить нанівець її переваги: вона накладна для покупки матеріалу, крупногоборітна, складна при складанні, малий коефіцієнт корисної дії, використовуються товстостінні труби з великим діаметром, і через цих матеріалів дуже складно заховати всю систему за декоративними панелями. Дана відкрита система опалення найчастіше зустрічається в радянських будинках.
- Закрита. Всі деталі конструкції з'єднані герметично між собою і з допомогою малопотужного насоса здійснюється прискорення циркуляції теплоносія.
Робочий процес відкритої системи ґрунтується назаконах термодинаміки, згідно з яким нагріта рідина перетікає вгору, створюючи деякий розрядження на вході в котел і підвищений тиск на виході з нього. Таким чином, по трубах даної конструкції проходить самоциркуляцією, де вода переміщається від високого тиску до більш низького. При циркуляції і зміні температури, вода розширюється, в результаті чого, щоб уникнути поломки, система обладнується додатковою ємністю, яка називається «розширювальний бак відкритої системи опалення». Він не є герметичним, через нього в атмосферу виходить розігріта вода у вигляді пари.
Відкрита система опалення, виправдовує себетільки з використанням води і ніяких інших енергопроводніков, так як вона є дешевим ресурсів. Іншим недоліком є постійне випаровування рідини, яку потрібно періодично відновлювати, щоб не сталося завоздушіванія всієї конструкції.
Відкриті системи опалення мають величезнийнедолік, яким є повільна циркуляція, через що розігрів необхідно проводити дуже повільно, щоб уникнути поломки. Не кажучи вже про повільність, відразу виникає проблема зі зливом води в зимову пору року при просте труб, для того щоб замерзла вода їх не пошкодила.
Для досягнення достатнього рівня швидкостіциркуляції води, розміщення котла зазначеної системи потрібно проводити якомога нижче, а розширювального бака, навпаки, - в найвищому місці. Бак, в свою чергу, потрібно утеплити. Відкрита система опалення не потребує застосування насоса. При монтажі даної конструкції потрібно якомога менше зловживати поворотами і сполучними деталями.
Крім усього іншого необхідно враховувати ухил горизонтально покладених труб, що становить приблизно 0,005-0,01% у напрямку від найвищої точки до радіаторів опалення та потім до водогрійних котлів.