Хімічна промисловість єкомплексну галузь, що визначає рівень науково-технічного прогресу поряд з машинобудуванням, а також поставляє для всіх галузей народного господарства матеріали і технології.
Хімічна промисловість світу є однією зосновних галузей важкої індустрії, і являє собою матеріальну і науково-технічну базу хімізації всіх галузей народного господарства. Ця галузь економіки відіграє ключову роль у зміцненні обороноздатності, нарощування продуктивних сил, в підтримці життєвих потреб будь-якого суспільства. Хімічна промисловість світу є комплексом галузей виробництва, базовими технологіями в яких є хімічні методи переробки матеріалів або сировини. Завдяки розвитку хімічної промисловості з'являються і розвиваються комплексні виробництва цінних промислових продуктів; проводиться заміна дорогої сировини більш дешевим і доступним; утилізуються виробничі відходи; відбувається комплексне використання сировинних ресурсів. Хімічна промисловість світу утворює складну і багатофункціональну систему зв'язків з іншими галузями народного господарства, наприклад з газо- і нафтопереробної промисловістю, з вугледобувної, з металургійною промисловістю, а також з лісової і легкої. Сполучення різних галузей промисловості з хімічною дають можливість створення цілих промислових комплексів.
Статистика свідчить, що хімічнапромисловість світу мала найбільші показники розвитку аж до середини 70-х років. Енергетична криза цього періоду дещо знизив темпи розвитку цієї галузі, оскільки для відновлення структурно-технологічної перебудови в хімічній промисловості знадобився певний час. Подальший розвиток хімічної промисловості показало стабільні результати, і в даний час цю галузь за вартістю продукції, що випускається випереджає лише електроніка. У частці промислового виробництва в розвинених країнах хімічна промисловість поступається лише машинобудуванню.
Нафтохімічна промисловість Росіїпредставляє єдиний комплекс народного господарства, що займається видобутком і переробкою нафти і її похідних. За статистикою в останнє десятиліття 20 століття нафтохімічні продукти становили більше третини всієї продукції хімічної промисловості, і більше половини обсягів виробництва органічних компонентів в світовому масштабі. Ті ж пропорції зберігалися і в нафтохімічній промисловості Росії.
Химическая промышленность по своей структуре відрізняється складністю і налічує в своєму складі понад 200 підгалузей, при цьому асортимент товарів, продукції, що випускається хімічною промисловістю, доходить до 1 млн. Хімічна промисловість Німеччини, як і світова хімічна промисловість, групує підгалузі на гірничо-хімічну промисловість, основну хімічну і промисловість полімерних матеріалів.
Гірничо-хімічна промисловість пов'язана звидобутком, переробкою і збагаченням фосфоритів, калійних солей, сірки. Основна хімічна промисловість представлена виробництвом мінеральних добрив, солей, лугів, кислот. А промисловість полімерів заснована на органічному синтезі і включає в себе виробництво синтетичних пластмас і смол, хімічних волокон і каучуку, барвників і т.д. Ця ж галузь нафтохімічної промисловості забезпечує споживчі потреби суспільства і служить для виготовлення фармацевтичних препаратів, фотохімії, миючих засобів, косметики та парфумерії.
