Платіжний баланс будь-якої держави включає всебе поряд з іншими статтями торгівлю товарами і послугами. Світовий ринок товарів і послуг являє собою невід'ємну частину міжнародних економічних відносин.
Міжнародна торгівля послугами має принципову відмінність від торгівлі товарами, і воно полягає в наступному:
- товари мають речову форму і відчутно, послуги - невловимі;
- будь-який товар бачимо, а послуга є невидимою;
- товари мають здатність піддаватися зберіганню, послуги зберігання не піддаються;
- торгівля товаром далеко не завжди має зв'язок з виробництвом, торгівля послугами пов'язана з виробництвом майже завжди;
- експорт будь-якого товару передбачає вивезення товаруза кордон з митної території без гарантій зворотного ввезення, експорт послуги - це надання послуги нерезиденту, навіть в разі його перебування на митній території країни.
Міжнародна торгівля послугами саме в силуневидимості і невідчутності останніх називається інакше невидимим імпортом або експортом. Виробництво більшості послуг об'єднано, на відміну від товарів, з їх експортом, і вимагає зустрічі покупця і продавця, які уклали контракт на надання даного виду послуг.
Але і в цій сфері відносин є винятки.Наприклад, світова торгівля послугами консультанта може мати цілком речовинний і відчутний вид: роздруківка доповіді консультанта, програма на диску або флешці, і т.д. Як приклад послуги, піддається зберіганню можна привести приклад послуги автовідповідача, а послугою не вимагає прямого взаємодії продавця і покупця може бути переведення в готівку грошей в автоматичному режимі по дебіторської картці.
Міжнародна торгівля послугами має в порівнянні з іншими видами торгівлі деякі особливості:
- регулюється всередині країни відповідними статтями внутрішнього законодавства;
- послуги виробляються і одночасно підлягають споживанню;
- держава захищає виробництво і реалізацію послуг в значно більшому ступені, ніж товари матеріального виробництва;
- міжнародна торгівля послугами тісно взаємопов'язана з товарною торгівлею та надає на неї вплив;
- на відміну від товарів, що не кожен вид послуг може стати предметом торгівлі.
У міжнародній торгівлі послугами обов'язковим іключовим моментом є те, що на якомусь етапі відбувається фізичне зіткнення продавця і покупця послуг. Тільки за цієї умови може відбутися угода міжнародної купівлі-продажу певного виду послуги.
В даний час існує декілька різновидів механізмів здійснення операцій у сфері торгівлі послугами:
- покупець послуги, що представляє одну країну і є її резидентом, приїжджає до продавця послуги. Цей механізм називається мобільністю покупця послуги.
- продавець послуги приїжджає до покупцю, який є резидентом іншої країни. Цей вид характеризує мобільність покупця.
- одночасна мобільність обох сторін абомобільність послуги. У цьому випадку обидві сторони або одночасно користуються послугою, або зустрічаються в третій країні, або ж продавець покупцеві надає послугу через представників третьої країни.
Торгівля послугами є в даний часодним з найбільш швидко зростаючих секторів світової економіки, і причинами зростання є наступні явища. Ступінь мобільності як виробників, так і споживачів послуг збільшується за рахунок зниження транспортних витрат; виникнення нових форм і засобів супутникового зв'язку дають можливість взагалі відмовитися від безпосереднього особистого контакту купує і продає сторін; збільшився попит на послуги, що раніше мали товарну форму: це стосується фінансових послуг, послуг банків і страхових фірм.
