Держава в усі часи свого існуваннявідігравало певну роль в ринковій економіці. Воно виконувало різні економічні функції (збір мит і податків, захист приватної власності і т.д.), а також виступала в ролі «сторожа», який повинен бути охороняти приватну діяльність. Роль держави в ринковій економіці, а також її функції, суттєвих змін зазнали в XX столітті.
На сьогоднішній день можна сформулювати такі економічні функції держави:
1. Правове регулювання функціонування приватного бізнесу.
2. Фінансування виробництва.
3. Перерозподіл доходів за допомогою систем трансфертних платежів і прогресивного оподаткування.
4. Фінансування фундаментальної науки, охорона навколишнього середовища.
5. Регулювання і контроль цін, зайнятості, темпів економічного зростання.
6. Забезпечення соціальних гарантій і соціального захисту всіх верств населення.
Держава в ринковій економіці надаєвплив за двома напрямками: за допомогою вплив за допомогою різних економічних аргументів на функціонування приватного сектора і через державний сектор. Сучасна економіка складається не тільки з приватного сектора і підприємництва, а й їх державного сектора і підприємництва. У XX столітті увійшло в число повноправних суб'єктів економіки, і початок виступати в ролі виробника, інвестора, покупця і т.д.
Державний сектор в ринковій економіцігрунтується на державної власності, що переважає в народногосподарських, капіталомістких, малоприбуткових і збиткових галузях, розвиток яких невигідно з точки зору приватного бізнесу. Державною власністю є виробнича інфраструктура (засоби зв'язку, автомобільні і залізні дороги, енергетика і т.п.), соціальна інфраструктура (охорона здоров'я, освіта, охорона навколишнього середовища тощо), новітні наукоємні галузі, розвиток яких вимагає початкових чималих витрат ( атомна енергетика, аерокосмічна промисловість і т.п.). Якщо говорити про межі державного сектора, то вони ніколи не бувають постійними. Частка державної власності може змінюватися, виходячи з того, на якому рівні її поєднання з приватною власністю найкраще сприяє зростанню соціально-економічної ефективності і вирішення завдань стабілізації економіки.
Взагалі роль держави в ринковій економіціважко переоцінити. Воно захищає підприємців від нападу з боку монополій, створює найбільш сприятливі умови для розвитку економічної діяльності, вирішує питання національної оборони і оборони. Займаючи особливе місце в економіці, держава в будь-який момент може сконцентрувати необхідні ресурси для вирішення тих чи інших проблем. Роль держави в ринковій економіці не завжди розглядається як позитивне. Так, в деяких випадках втручання держави може суттєво послабити ринковий механізм, завдати великої шкоди економіці країни. Подібна картина спостерігалася в 70-80 рр. минулого століття у Франції, коли висока активність державного втручання в ринкову економіку призвело до відтоку з країни капіталів, за рахунок чого істотно впали темпи економічного зростання. Щоб вийти з такої ситуації, потрібні бив дерегулювання і приватизація, що і було здійснено в 1986 році.
У XXI столітті прийнято вважати, що економіка повиннабути соціальної, тому людство прагне до того, щоб ринкову економіку з'єднати з соціальною політикою держави та екологією. Цього можна буде досягти лише в тому випадку, якщо роль держави в ринковій економіці буде тільки позитивною, а найвищою цінністю виступатимуть права і гідності людини.
