У перекладі з латинської «інтеграція» означаєзлиття, з'єднання окремих частин в ціле, загальне, єдине. Загальне визначення терміна можна сформулювати як об'єднання, зближення або злиття частин, що утворить загальне, єдине ціле, але при цьому зберігаючи свою ідентичність.
Розвиток таких процесів в сучасному світі намікро- і макрорівнях - найважливіша ознака інтеграції. На мікрорівні інтеграція відбувається через взаємодію грошових коштів окремих компаній і підприємств через формування економічних угод, угод і договорів між ними, через створення філій в інших країнах. Інтеграційні процеси також можуть створюватися і в інших сферах крім економічної. На макрорівні інтеграція буває світового масштабу і регіонального. Вона ґрунтується на розвитку світового ринку, виробництва та комунікацій.
У сучасному світі в економічній сферііснує кілька форм і видів інтеграційних процесів. Однією з найпростіших форм служить зона вільної торгівлі. У такій зоні різні торгові обмеження між країнами, які беруть участь в союзі, скасовуються, а також знімаються торгові мита. Другою формою можна назвати митний союз. У ньому крім зони вільної торгівлі встановлюється ще зовнішньоторговельний тариф, єдиний для всіх, і проводиться зовнішньоторговельна політика щодо інших країн.
Третя, більш складна форма інтеграційногопроцесу, це загальний ринок. Він забезпечує учасникам союзу і вільну взаємну торгівлю, і єдиний зовнішньоторговельний тариф, свободу пересування робочої сили і, відповідно, капіталу, а також узгодження політики економічної. Ну і, нарешті, вища форма міждержавної інтеграції в області економіки - це економічний і валютний союз, який поєднує всі зазначені вище форми інтеграції. На цьому етапі з'являється політична інтеграція зі своїми єдиними органами управління.
Поряд з інтеграційними процесами виникають і спеціальні об'єднання, особливістю яких є успішне їх розвиток на рівні регіонального значення.