ดินแดนดั้งเดิมตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 อย่างไม่ลดละพยายามที่จะครองยุโรป ในการทำเช่นนี้ พวกเขาต้องแข่งขันกับมหาอำนาจเช่นอังกฤษ ฝรั่งเศส สเปน และจักรวรรดิรัสเซีย แต่ละรัฐเหล่านี้มีอาณานิคมของตนเองทั่วโลก ซึ่งให้ประโยชน์มหาศาล อาณานิคมในเยอรมนีปรากฏช้ากว่าประเทศอื่นมาก
เหตุผลคือที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ การกระจายตัวของดินแดนเยอรมัน และปัจจัยภายนอกอื่นๆ
อาณานิคมแรก
จนกระทั่งศตวรรษที่ 18 คนเยอรมันไม่มีรัฐชาติ ตามกฎหมาย ดินแดนส่วนใหญ่ของสิ่งที่เรียกว่าโลกดั้งเดิม (ดินแดนที่ชาวเยอรมันอาศัยอยู่) เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และอยู่ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดิ แต่โดยพฤตินัยแล้ว รัฐบาลกลางอ่อนแอมาก อาณาเขตแต่ละแห่งมีเอกราชที่ยิ่งใหญ่ และสร้างระเบียบการปกครองตนเองของท้องถิ่นขึ้นเอง ในสภาพเช่นนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะดำเนินการยึดครองดินแดนอื่น ซึ่งต้องใช้เงินทุนและความพยายามจำนวนมาก ดังนั้นอาณานิคมเยอรมันแห่งแรกจึงกลายเป็น "บริจาค"
กษัตริย์แห่งสเปนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ชาร์ลส์ยืมเงินจำนวนมากตามมาตรฐานของสมัยนั้นจากธนาคารของรัฐบรันเดนบูร์ก เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อนและเป็นการจำนำ คาร์ลได้มอบอาณานิคมของเขาแก่ชาวเยอรมัน - เวเนซุเอลา ในเยอรมนี ดินแดนแห่งนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อไคลน์-วีดิก ชาวเยอรมันแต่งตั้งผู้ว่าการและควบคุมการจัดสรรทรัพยากร สเปนยังยกเว้นผู้ค้าจากหน้าที่เกี่ยวกับเกลือ
ปัญหาที่เกิดขึ้น
การทดลองครั้งแรกไม่ประสบความสำเร็จอย่างมากลูกน้องชาวเยอรมันบนพื้นดินในทางปฏิบัติไม่ได้จัดการกับปัญหาขององค์กร พวกเขาสนใจเพียงผลกำไรเท่านั้น ดังนั้นทุกคนจึงมีส่วนร่วมในการปล้นและเพิ่มโชคลาภอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครอยากเห็นโอกาสในการพัฒนาที่ดินใหม่ การสร้างเมือง หรือการสร้างสถาบันทางสังคมดั้งเดิมอย่างน้อย อาณานิคมของเยอรมันส่วนใหญ่มีส่วนร่วมในการค้าทาสและการสูบน้ำทรัพยากร มีรายงานไปยังกษัตริย์สเปนว่าผู้ว่าการการตั้งถิ่นฐานกำลังดำเนินตามนโยบายที่ไม่เหมาะสม แต่ชาร์ลส์ไม่สามารถดำเนินการอย่างเด็ดขาด เนื่องจากเขายังคงเป็นหนี้พวกเอาก์สบวร์ก แต่ความไร้ระเบียบของเยอรมันได้กระตุ้นการต่อต้านอย่างแข็งขันจากผู้ตั้งถิ่นฐานชาวสเปนและชาวอินเดียนแดง
การจลาจลหลายครั้ง เช่นเดียวกับการล่มสลายทั่วไปของลิตเติลเวนิส บังคับให้ชาร์ลส์เข้าครอบครองจากชาวเยอรมัน
อาณานิคมใหม่
อาณานิคมของเยอรมันหลังเหตุการณ์นี้ได้รับผู้จัดการที่มีความสามารถ อย่างไรก็ตาม การขาดทรัพยากรไม่ทางใดก็ทางหนึ่งส่งผลกระทบต่อปริมาณของที่ดิน ดังนั้นการได้มาซึ่งดินแดนหลักจึงได้รับค่าใช้จ่ายของอาณาจักรอื่น เมื่อต้นศตวรรษที่ 19 การหาที่ดินค่อนข้างยาก เนื่องจากมีสนธิสัญญาระหว่างรัฐหลายร้อยฉบับที่กระจายเขตอิทธิพลระหว่างมหานครที่มีอยู่แล้ว อดีตอาณานิคมของเยอรมนีได้รับเอกราชอย่างกว้างขวาง
แต่เมื่ออ็อตโต ฟอน บิสมาร์ก ขึ้นสู่อำนาจ อาณานิคมเยอรมนีมีอยู่แล้ว เหล่านี้เป็นดินแดนเล็กๆ ในแอฟริกา แคริบเบียน อเมริกาใต้ ส่วนใหญ่ได้มาจากความร่วมมือกับประเทศในยุโรปอื่นๆ หลายคนซื้อหรือเช่าเพื่อเงิน
อาณานิคมของเยอรมนีก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
จุดเริ่มต้นของรัชกาล "เหล็ก" นายกรัฐมนตรีทำเครื่องหมายออกจากนโยบายอาณานิคม บิสมาร์กเห็นว่านี่เป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อเยอรมนี เนื่องจากมีดินแดนที่ยังไม่ได้สำรวจน้อยมาก และจักรวรรดิก็เพิ่มการครอบครองดินแดน อาณานิคมของเยอรมนีอาจกลายเป็นอุปสรรคกับอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย นโยบายของบิสมาร์กมีพื้นฐานมาจากความสัมพันธ์อย่างสันติกับประเทศอื่นๆ และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของอาณานิคมนั้นเป็นที่น่าสงสัยมาก ดังนั้นจึงตัดสินใจทิ้งพวกเขาทั้งหมด แม้ว่าบุคคลส่วนตัวบางคนยังคงตั้งรกรากอยู่ในทวีปแอฟริกา อาณานิคมของเยอรมนีส่วนใหญ่อยู่ใจกลางแผ่นดินใหญ่
หลังจากบิสมาร์กออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในเยอรมนียกประเด็นเรื่องอาณานิคมขึ้นอีกครั้ง วิลเลียมที่ 2 ให้คำมั่นว่าจะให้รัฐอารักขาแก่ผู้ล่าอาณานิคมทุกคน สิ่งนี้กระตุ้นกระบวนการค่อนข้างโดยเฉพาะในแอฟริกาและเอเชีย แนวโน้มนี้สังเกตได้ตั้งแต่เริ่มสงคราม เป็นเวลา 4 ปีที่เศรษฐกิจของเยอรมนีเกือบทั้งหมดทำงานเพื่อแนวหน้าโดยเฉพาะ ในสภาพเช่นนี้ เงินทุนและการกระตุ้นอาณานิคมเป็นไปไม่ได้ และหลังจากความพ่ายแพ้ในสงครามและสนธิสัญญาสันติภาพแวร์ซาย ฝ่ายสัมพันธมิตรได้แบ่งอาณานิคมทั้งหมดของเยอรมนีออกจากกัน ในที่สุดศตวรรษที่ 20 ได้กีดกันดินแดนเยอรมันจากสถานะมหานคร