Астероиды, или малые планеты, сильно уступают по његове димензије таквих тијела Сунчевог система као што су Земља, Венера и чак Меркур. Међутим, они се не могу сматрати пуним "становницима" нашег дела Галаксије.
Главни појас
Астероиди Сунчевог система су концентрисани унеколико зона. Најимпресивнији дио њих налази се између орбита Марса и Јупитера. Ова група малих тела се звала Главни астероидни појас. Према космичким стандардима, маса свих објеката који се овде налазе је занемарљива: она чини само 4% лунарне масе. Штавише, највећи астероиди чине одлучујући допринос овом параметру. И њихов покрет и кретање њихових мањих колега, као и параметри као што су састав, облик и порекло, привукли су пажњу астронома почетком 19. века: откривена је Церес, која се до сада сматрала највећим астероидом, а сада се приписује патуљастим планетама. 1. јануара 1801. године.
За Нептуна
Куиперов појас, Ортх Цлоуд и распршени диск од челикасматрани и проучавани као места накупљања великог броја малих небеских тела нешто касније. Први од њих налази се изван орбите Нептуна. Отворен је тек 1992. године. Према истраживачима, Кајперов појас је много дужи и масивнији од аналогне формације између Марса и Јупитера. Овде се налазе мала тела која се разликују од објеката Главног појаса по саставу: овде превладавају метан, амонијак и вода над чврстим стенама и металима типичним за „становнике“ Астероидног појаса.
Данас није доказан облак Хортамеђутим, ова хипотеза је у складу са многим теоријама које описују Сунчев систем. Претпоставља се да се Ортов облак, који је сферни регион, налази иза орбита планета, на удаљености од Сунчеве светлосне године. Овде се налазе свемирски објекти који се састоје од амонијака, метана и воденог леда.
Област расејаног диска се преклапа донекле са Куиперовим појасом. Научници још не знају његово порекло. Овде су постављени и предмети састављени од различитих врста леда.
Поређење комете са астероидом
За тачно разумевање суштине проблема, то је неопходноодвојите два астрономска појма: „комета“ и „астероид“. До 2006. године није било сигурности у разлике међу овим објектима. На генералној скупштини ИАУ именоване године утврђени су специфични знакови за комету и астероид који омогућавају мање-више самопоуздање класификације сваког космичког тела у одређену категорију.
Комета је објекат који се креће у врлоиздужене орбите. Када се приближава Сунцу као резултат сублимације леда смештеног у близини површине, комета формира кому - облак прашине и гасова, који расте како се удаљеност између предмета и звезде смањује и често је праћена стварањем Реп".
Астероиди не формирају кому и, по правилу, имајумање издужене орбите. Они од њих који се крећу путањама сличним кометама сматрају се језгрима такозваних изумрлих комета (изумрлом или изрођеном кометом називају се објекти који су изгубили све испарљиве материје и због тога не чине кому).
Највећи астероиди и њихово кретање
Заиста велика по свемирским стандардимау главном појасу астероида има врло мало предмета. Већина масе свих тела која се налазе између Јупитера и Марса пада на четири објекта - то су Церес, Веста, Паллас и Хигеа. Први се до 2006. године сматрао највећим астероидом, тада је добио статус патуљасте планете. Церера је готово округло тело пречника око 1000 км. Његова маса је приближно 32% укупне масе свих познатих предмета у појасу.
Најмасовнији објекат после Церере јеВеста. У погледу величине, од астероида, испред ње је само Палада (након признања Церере као патуљасте планете). Паладу од осталих разликује необично јак нагиб осе.
Хигеа је четврти по величини и најмасивнији објекатГлавни појас. Упркос својој величини, откривен је много касније од неколико мањих астероида. То је због чињенице да је Хигеа врло таман објекат.
Сва ова тела се окрећу око Сунца у истом смеру као и планете и не пресецају путању Земље.
Карактеристике орбите
Највећи астероиди и њихово кретање се покоравајуисти закони као и померања других сличних тела у појасу. На њихове орбите непрестано утичу планете, посебно гигантски Јупитер.
У слабо ексцентричним орбитама сви се окрећуастероиди. Кретање астероида погођених Јупитером прати незнатно променљиве орбите. Ова померања се могу описати као колебања око неке просечне позиције. За сваку такву осцилацију астероид проведе и до неколико стотина година, тако да данас подаци посматрања нису довољни за разјашњавање и верификацију теоријских конструкција. Међутим, генерално је хипотеза о промени орбита општеприхваћена.
Резултат померања орбита је све већа могућност судара. 2011. године прибављени су докази који сугеришу да би се Церес и Веста могли сударити у будућности.
Највећи астероиди и њихово кретање је константноналазе се под лупом научника. Особитости промена у њиховим орбитама и друге карактеристике бацају светло на неке космичке законе, који се у процесу анализе података често екстраполирају на објекте веће од астероида. Кретање астероида проучава се уз помоћ свемирских летелица, које привремено постају сателити одређених објеката. Један од њих ушао је у орбиту Церере 6. марта 2015.
