Чврсто је ушао фразеологизам "Потемкин села".у употребу као симболичко тумачење испирања очију, разметања, преваре. Ова фраза постоји скоро 250 година, од историјског путовања царице Катарине ИИ на Крим. Путовање се одвијало 1787. године, након завршетка рата са Отоманским царством, услед чега су се територије северно од Тауриде, под општим именом Новоросија, придружиле Русији.
Фаворит Катарине Григорија Потемкина Тауриде,са којим је царица била у блиским односима и, према историчарима, чак се удала за њега, одлучила је да импресионира своју вољену невиђеним спектаклом. Дуж пута краљевске колоне, у мноштву су се подизале украсне колибе, сеоске куће и свакојаке посете, цркве, катедрале и капеле. Стотине сељака радило је на њивама, дебела стада стоке пасла су по ливадама, деца су трчала сеоским улицама. Али све је то било искрено лажно у природи, куће су биле окречене, стада крава су терана са једног места на друго током ноћи царице и њене пратње. На траси Царичине колоне настало је још једно „потемкиново село“.
Потајно су се селиле и сељачке породицемрак на нову локацију. Катарина ИИ је била задивљена богатством земље и огромним бројем сеоских људи који су јој се неуморно клањали целим путем. Слични трикови су се и раније дешавали у Русији, сваки гувернер је покушавао да сакрије, колико год је то било могуће, недостатке у својој баштини, да улепша стварност, где да затвори неугледне куће високим оградама, где да асфалтира нови пут пре доласка власти. А пошто су виши чиновници долазили прилично често, ту и тамо су настајала „потемкинска села“.
Међутим, тако велика репрезентација, којакоји је уредио кнез Григориј Потемкин, била је потпуно јединствена и по обиму и по уложеним средствима у манифестацију. Све је плаћено из државне касе, а „Потемкинска села” коштала су више од милион владиног новца. Најскупљи поклон царици био је свечани поздрав са ватрометом на севастопољском путу, где је Катарина Друга видела Црномоску флоту у пуном сјају, али је и већина бродова била осликана. Ипак, слика благостања дуж целе руте краљевске колоне од Кијева до Севастопоља добила је достојан закључак у виду свечане вечере у галерији палате у Инкерману са погледом на Севастопољски залив.
Пуцали су бродски топови, један по један ватрометдруги су полетели на вечерње небо, празник је био у пуном јеку. Сутрадан је царица прегледала град Севастопољ. Нове улице и квартови су јој приказани издалека, фасаде зграда су биле окачене платнима са сликаном архитектуром, „Потемкин села“ су постала део Севастопоља. Кетрин је са изненађењем приметила: „... пре три године овде није било ничега, али сада видим прелеп град, велику флотилу, луку, пристаниште. Морамо одати признање кнезу Потемкину за његову неуморну бригу за државу и далековидност у пословању...“. Племенити Француз, гроф Сегур, који је пратио царицу на њеном путовању по Криму, писао је: „Несхватљиво је како је кнез Потемкин за тако кратко време успео да сагради град, сагради бродове, изгради тврђаве и окупи толико људи за Јавни сервис."
