Niestrawne nazywane są prebiotykami.składniki żywności, które mają zdolność stymulowania wzrostu pożytecznych bakterii w jelitach. Przy systematycznym stosowaniu produktów lub preparatów zawierających prebiotyki normalizuje się równowaga mikroflory jelitowej, w wyniku czego poprawia się trawienie i wyleczone zostają przewlekłe choroby przewodu pokarmowego, a także wzrasta odporność.
Prebiotyki obejmują również di- i trisacharydyoligosacharydy, polisacharydy, aminokwasy, alkohole wielowodorotlenowe itp. Jednak ich korzystne właściwości najpełniej wyrażają się w poli-, galakto- i oligosacharydach, a także w błonniku pokarmowym. Występują w wielu produktach roślinnych: kapuście, roślinach strączkowych, grochu i soi, cebuli i czosnku, kukurydzy, zbożach i otrębach, chlebie, miodzie, różnych owocach i produktach mlecznych. Prebiotyki nie ulegają zniszczeniu podczas obróbki cieplnej, aw przemyśle spożywczym często wykorzystuje się je jako dodatki do żywności - w szczególności w cukiernictwie.
Jest też syntetyczny prebiotyk - laktuloza,wykonane z serwatki. Jego dobroczynne właściwości odkrył jeden z niemieckich pediatrów w połowie XX wieku: przy jego pomocy udało mu się skorygować skład mikroflory jelitowej u dzieci. Prebiotyki (preparaty) zawierające laktulozę produkowane są pod różnymi nazwami handlowymi: Duphalac, Normaze, Portalak, Lactusan, Lactofiltrum itp. (Ta ostatnia zawiera również naturalny enterosorbent). Oprócz zdolności do normalizacji mikroflory jelitowej laktuloza ma wyraźne działanie przeczyszczające. W celu wyeliminowania zaparć przyjmuje się go w większej dawce: od 15-20 do 50 ml lub więcej dziennie (jako prebiotyk - 5-10 ml). Oparte na nim prebiotyki (leki) są przepisywane zarówno dorosłym, jak i dzieciom, w tym młodszym. Laktuloza zwiększa wchłanianie witamin i minerałów z pożywienia, pomaga obniżyć poziom cholesterolu we krwi. Istnieją również prebiotyki (leki) oparte na innych oligo- lub polisacharydach - np. Suplement diety „Inulin Forte”. Jednak ze względu na swoją skuteczność i dostępność laktuloza zajmuje wśród nich pierwsze miejsce.
Obecność prebiotyków w żywności ma ogromne znaczenie.w dzieciństwie, w tym u niemowląt - jest to ważne dla ich odporności. Prebiotyki dla niemowląt w pierwszych miesiącach życia są dodawane do preparatów dla niemowląt. Lekarze nadal nie są zgodni co do tego, czy konieczne jest dodatkowe podawanie prebiotyków zdrowemu dziecku. Jednak dzieciom, które przeszły ostre infekcje dróg oddechowych lub choroby żołądkowo-jelitowe, których leczenie obejmowało stosowanie leków przeciwbakteryjnych, można przepisać zarówno prebiotyki (leki), jak i probiotyki w celu zapobiegania dysbiozie. Czas trwania kursu w tym przypadku wynosi zwykle od jednego do dwóch tygodni, a przy ciężkich zaburzeniach przewodu żołądkowo-jelitowego - do czterech tygodni.
Prebiotyki dla sztucznych noworodkówmają szczególne znaczenie ze względu na zwiększone ryzyko infekcji jelitowych u nich w porównaniu z dziećmi karmionymi piersią. Można im polecić specjalne mieszanki „Nutrilon Omneo”, „Hipp Pre Bio”, „Humana 1 (2) z prebiotykami” i inne. Dla niemowląt cierpiących na zaparcia szczególnie odpowiednie są mieszanki z laktulozą - na przykład „Semper Bifidus”.
Nie należy mylić prebiotyków z probiotykami: tak nazywają się pożyteczne bakterie żyjące w jelicie, a także zawierające je preparaty (np. „Lactobacterin”). Obecnie większość ekspertów zgadza się, że sensowne jest stosowanie obu w połączeniu, ponieważ pierwszy z nich służy jako pokarm dla drugiego - lakto- i bifidobakterie. Izolowane spożycie probiotyków, nawet tych najskuteczniejszych, nie zawsze prowadzi do oczekiwanego efektu i normalizuje mikroflorę jelitową, natomiast prebiotyki mają tendencję do stymulowania jej wzrostu i aktywności życiowej.
