Narządy wewnętrzne naszego ciała (takie jak serce,żołądek, jelita) są kontrolowane przez część obwodowego układu nerwowego zwaną autonomicznym układem nerwowym (ANS). W większości sytuacji nie jesteśmy świadomi tego, jak działa ANS, dzieje się to w sposób mimowolny. Na przykład nie możemy widzieć pracy naczyń krwionośnych w taki sam sposób, jak nie możemy wpływać na tętno. Chociaż większość funkcji autonomicznych ma charakter refleksyjny, niektóre z nich można kontrolować świadomie, ale do pewnego stopnia. Są to połykanie, oddychanie i podniecenie seksualne.
Zapewniając homeostazę, autonomiczny (lubwegetatywny) układ nerwowy jest bardzo ważny w wyborze zachowania, działań kontrolowanych przez mózg. Dzieje się tak w sytuacjach nagłych, które wywołują stres i wymagają od nas skoncentrowania sił wewnętrznych w walce z panującą sytuacją, a także w sytuacjach odprężających, które sprzyjają regeneracji i odpoczynkowi.
ANS składa się z trzech działów:
- współczulny układ nerwowy (SNS);
- przywspółczulny układ nerwowy (PNS);
- jelitowy układ nerwowy (siatkowata struktura włókien nerwowych, która znajduje się w kilku narządach i którą można uznać za trzecią składową autonomicznego układu nerwowego).
Wystaje współczulny układ nerwowypośredniczą w reakcjach związanych ze stresującymi sytuacjami, zwiększając częstość akcji serca i podwyższając ciśnienie krwi. Zapewnia, że organizm jest gotowy do natychmiastowego działania w sytuacjach stresowych lub w niebezpieczeństwie. Odpowiada to klasycznej reakcji typu walcz lub uciekaj, w której pośredniczą dwa główne przekaźniki chemiczne - epinefryna (adrenalina) i norepinefryna. Z tego powodu SNS nazywa się „nerwem roboczym”.
Z drugiej strony przywspółczulny układ nerwowyjest „cichą” częścią ANS. Znany jest również jako „spokojny nerw”. Podczas gdy współczulny układ nerwowy przygotowuje organizm na stresujące sytuacje, PNS służy jako „uzupełnienie” energii i regeneracji. Stymuluje działania, które zachodzą, gdy organizm odpoczywa, zwłaszcza podczas jedzenia, drzemki, podniecenia seksualnego.
Ale współczulne i przywspółczulne podziały ANSchociaż działają przeciwko sobie, nie są przeciwieństwami. Jest to raczej połączony kompleks, który tworzy równowagę w naszym ciele. Między tymi działami zachodzą dynamiczne interakcje, które są regulowane przez wtórne przekaźniki (cykliczny monofosforan adenozyny i cykliczny monofosforan guanozyny). Na przykład, gdy serce otrzymuje stymulację neuronalną z PNS, tętno zwalnia i odwrotnie, gdy serce otrzymuje stymulację neuronalną z neuronów SNS, częstość akcji serca wzrasta.
Aktywacja współczulna może hamowaćaktywacja przywspółczulna presynaptycznie. Podobnie przywspółczulny układ nerwowy bierze udział w presynaptycznym hamowaniu ruchu nerwów współczulnych.
Zrównoważona autonomiczna funkcja nerwowasystemy są niezbędne. Kiedy interakcja między „pracującym nerwem” a „spokojnym nerwem” zostaje zakłócona, pojawiają się pewne ograniczenia, zagrażające jakości życia.
Tak więc nadmierna stymulacja SNS może do takich prowadzićproblemy, takie jak lęk, nadciśnienie i zaburzenia trawienia. Nadmierna stymulacja PNS może skutkować niskim ciśnieniem krwi i zmęczeniem.
Przywspółczulny układ nerwowy, a takżesympatyczny, nie skoncentrowany w jednym obszarze, ale rozproszony na dużym obszarze. Centra wegetatywne PNS znajdują się w okolicy pnia mózgu i okolicy krzyżowego rdzenia kręgowego. W rdzeniu przedłużonym, para nerwów czaszkowych VII, para IX i para X tworzą przedwojowe włókna przywspółczulne. Z rdzenia przedłużonego lub rdzenia kręgowego włókno przedwojowe (długie) jest przenoszone w kierunku zwojów nerwowych, które znajdują się bardzo blisko organu docelowego i tworzy synapsę. Synapsa wykorzystuje neuroprzekaźnik zwany acetylocholiną. W tym obszarze ze zwoju włókno postganglionowe (krótkie) jest rzutowane bezpośrednio na narząd docelowy również za pomocą acetylocholiny.
Acetylocholina działa na dwa rodzaje cholinergicznychreceptory: muskarynowe i nikotynowe (lub receptory acetylocholiny). Chociaż przywspółczulny układ nerwowy wykorzystuje acetylocholinę (jako neuroprzekaźnik), petydy (cholecystokinina) również mogą pełnić tę funkcję.
