Kupowanie na targu ptaków lub w sklepie zoologicznymmały żółwiku, mamy nadzieję, że uda nam się przekazać go w spadku naszym wnukom - przecież słyszeliśmy, że te pradawne gady lądowe i wodne żyją długo, jak w bajce. Ale teraz mijają dwa, trzy lata i nasz zwierzak umiera. W rzeczywistości, ile lat żyją żółwie? Nie ma jednej odpowiedzi na to pytanie. Długość życia tych gadów w dużej mierze zależy od gatunku, a na planecie Ziemia jest ich około 270 (siedem z nich żyje w naszym kraju).
Pojawiające się gdzieś w erze mezozoicznej (ok220 milionów lat temu), niechętnie ustępują na rzecz ewolucji i pojawili się na naszych oczach prawie tak samo, jak ich przodkowie w tamtych czasach, kiedy na ziemi nie było ptaków ani ssaków. Jednak taki „prehistoryczny” wygląd nie przeszkodził tym opancerzonym, niezdarnym stworzeniom w skolonizowaniu całej ziemi: zamieszkują one wszystkie kontynenty, z wyjątkiem być może Antarktydy. Zwierzęta wolą oczywiście ciepłe szerokości geograficzne, ponieważ skorupa jest słabą ochroną przed zimnem. Ale zdarzyło się, że widziałem żółwie morskie na Bałtyku, Morzu Barentsa, a nawet w Morzu Beringa! Opanowali wszystkie oceany, żyją w słodkowodnych rzekach i jeziorach, bagnach i oczywiście na lądzie. Ale ile żółwi żyje, trudno obliczyć.
Wszystkie te gady są niezwykle wytrwałe.Ranny osobnik z postrzępioną głową może czołgać się przez dziesiątki dni, a jeden osobnik z usuniętym mózgiem przeżył bez niego przez sześć miesięcy. To właśnie ze względu na ich starożytne pochodzenie i bliską genealogię dinozaurom, które, jak odkryli współcześni naukowcy, nie miały jednego centrum życiowego, żółwie szybko wracają do zdrowia po urazach i są odporne na infekcje. Oczywiście nie są to robaki, które mogą odrastać utracone części ciała, niemniej jednak gady te zadziwiają nas swoją niesamowitą witalnością. Jak długo więc średnio żyją żółwie?
Udokumentowano wiek osobnika gatunkuMarion, który przez 152 lata mieszkał we francuskiej bazie morskiej na wyspie Mauritius. Jednak naukowcy zapewniają, że ten wiek nie jest granicą dla tego gatunku: mariony mogą szczęśliwie dożyć nawet 200 lat, jeśli oczywiście stworzą im jak najkorzystniejsze warunki. W klasztorach jerozolimskich przechowywano dokładne kroniki życia klasztoru. Badając szczegółowe życie braci i „zwierząt domowych”, które się do niego przybiły, można uzyskać przybliżony obraz tego, ile żyje żółwi śródziemnomorskich - średnio około 120 lat. Życie żółwi bałkańskich jest nieco krótsze - 90 lat. A żółw czerwonolicy występujący w zbiornikach słodkowodnych może przetrwać tylko do 50 lat.
Obserwacje zwierząt w ogrodach zoologicznychna całym świecie, pomóż ustalić, ile żółwi żyje w niewoli. Rekordy długowieczności ustanawiają najpierw ogromne gatunki żółwi: żółw olbrzymi - 180 lat, słoń - 150 lat, oraz tzw. „Ostroga” - około 115 lat. Ale Księga Guinnessa zawierała tylko to piękno z Seszeli, które przeżyło więcej niż jedno pokolenie francuskich żeglarzy na wyspie Mauritius - ponad 152 lata. Nikt nie zna rekordowego wieku największego żółwia na ziemi - gigantycznego skórzastego - bo to zwierzę jest bardzo rzadkie.
Niestety wszyscy długowieczni rekordziści w tymrodziny pancerne należą do kategorii wodnych. W naszych mieszkaniach z reguły żółwie lądowe żyją jako zwierzęta domowe - małe osobniki, których skorupa nie przekracza kilku decymetrów średnicy. Długość życia tych gadów w dużej mierze zależy od opieki nad nimi. Właściciele powinni zapewnić zwierzętom nie tylko odpowiednio zbilansowaną karmę (w tym świeżą), nie tylko wydłużać godziny dzienne pustelników w okresie zimowym specjalną lampą grzewczą, ale także zadbać o to, aby żółw dużo się ruszał. Zdrowy styl życia jest kluczem do długowieczności Twojego zwierzaka, a przy odpowiedniej pielęgnacji może dożyć nawet 50 lat.
