Pyteasz był jednym ze starożytnych Grekówbadacze oceanów. Żył w przybliżeniu między 380 a 310 pne. mi. Przyszły nawigator urodził się w kolonii Massalia (dziś jest to francuska Marsylia). Dlatego nie jest zaskakujące, że jego życie było związane z podróżami i odkrywaniem.
Pływanie Pytheas
W 325 pne. mi.żądny przygód Hellenek wyruszył w swoją najsłynniejszą i najważniejszą podróż. To, co odkrył Pyteas, znajdowało się poza ówczesnym światem znanym Grekom. Pozostawił Słupy Herkulesa, kultowe wzniesienia otaczające Cieśninę Gibraltarską. Na Oceanie Atlantyckim statki Pyteasza skierowały się na północ. W ten sposób starożytni żeglarze odkryli Wielką Brytanię.
Wszystko, co odkrył Pyteas, zostało zapisane w jegoprace pisemne („Na oceanie” i „Opis lądu”), które niestety do nas nie dotarły. Jednak uczeni tacy jak Polibiusz i Strabon odnoszą się do niego. Historycy ci podejrzliwie odnosili się do odkryć „północnej krainy”. Plotki i mity o Wielkiej Brytanii potwierdziły się dopiero za czasów rzymskiego władcy Juliusza Cezara w I wieku pne. pne mi. Wszystkie informacje o wyspie do tego czasu w ten czy inny sposób wróciły do dzieł Pyteasza. Z pozostałych przytoczonych zagmatwanych fragmentów można wywnioskować, że podróżnik ten najpierw dotarł do brzegów Wielkiej Brytanii, potem odwiedził legendarną wyspę Thule, a ostatecznie trafił na brzeg Morza Bałtyckiego, gdzie miejscowe plemiona wydobywały cenny bursztyn. To, co odkrył Pyteas, zadziwiło wyobraźnię jego współczesnych, tak wielu nie wierzyło w jego opowieści.
Wyspa Thule
Legendarna wyspa Thule, opisana przez żeglarza,wspomniał w swojej pracy „On the Ocean”. Nie wiadomo więc na pewno, o jakiej ziemi mówił Pyteasz. Później Thule było często kojarzone z Islandią lub innymi archipelagami mórz północnych (Wyspy Owcze, Orkady, Szetlandy czy Hebrydy). To miejsce było uważane za krawędź Wszechświata, poza którą człowiek po prostu nie może się dostać.
Niektórzy badacze, w tym Strabo,zarzucili Pyteaszowi, że wszystkie jego opowieści o Tule są fikcją. Ale słynny polarnik Nansen już w XX wieku uważał, że starożytny grecki nawigator odwiedził wybrzeża swojej rodzinnej Norwegii. To założenie również ma prawo istnieć. Wyprawy Pyteasza napotkały tak bezprecedensowe zjawiska, jak dzień polarny i zorza polarna. Mieszkańcy Morza Śródziemnego nigdy czegoś takiego nie widzieli. Te naturalne zjawiska są charakterystyczne dla szerokości geograficznych poza kołem podbiegunowym. Dlatego Nansen mógł mieć rację w swoich przypuszczeniach co do Norwegii. Ponadto Skandynawia była uważana za wyspę aż do średniowiecza (podobnie jak Thule). Wieczny lód, który był naturalną granicą mórz północnych, został zabrany przez starożytnych Greków dla innego świata i królestwa boga Kronosa.
Organizacja wyprawy
To, co odkrył Pyteasz, miało praktyczne znaczeniewartość dla mieszkańców Massalii. Chcieli znaleźć skrót do brytyjskiej cyny i bursztynu bałtyckiego. Produkty te były wysoko cenione na rynku antyków. Wpłynęła na to konkurencja między licznymi koloniami greckimi i fenickimi na Morzu Śródziemnym i Morzu Czarnym. Zatem błędem byłoby sądzić, że Pyteasz był poszukiwaczem przygód i biednym człowiekiem. Prowadził sprawę o znaczeniu narodowym, która dotyczyła wpływów i potęgi jednego z największych ośrodków kolonialnych.
Pyteasz miał oczywiście szeroką wiedzęgeografia i astronomia. Udało mu się określić szerokość geograficzną swojego rodzinnego miasta. Wielu naukowców korzystało z jego badań i obliczeń. Na przykład był wśród nich astronom i matematyk Hipparch z Nicei, który żył w II wieku pne. mi. Aby obliczyć szerokość geograficzną, Pyteas określił również wysokość Słońca w południe.
Jednak w celu zorganizowania takiej odległejtravel, wiedza starożytnego greckiego nawigatora najwyraźniej nie wystarczyła. Musiał stawić czoła oporowi Fenicjan. Kontrolowali Słupy Herkulesa i strzegli wybrzeży Iberii (współczesna Hiszpania), gdzie obcokrajowcy nie mieli wstępu. Ze względu na fragmentaryczne i niepełne źródła nie było jasne, w jaki sposób Pyteuszowi udało się przezwyciężyć ten problem.
Wybrzeże Francji i Wielkiej Brytanii
Ale jego opisy Celtów dotarły do nas.Tak nazywano Francję w starożytności. Szlak Pyteasza przebiegał wzdłuż wybrzeża zamieszkanego przez ostimie. Odkrywca opisał Wielką Brytanię, którą wziął za trójkątną wyspę, oraz wydobycie cyny przez lokalne plemiona. Południowo-zachodni kraniec tej krainy odpowiadał pelerynie, którą nazwał Belerionem. Dziś jest Kornwalia.
morze Bałtyckie
Grecy uważali, że wybrzeże Bałtyku jest dalejktóry zakończył podróż Pyteasza, to mityczna kraina. Rzeka Eridanus, na której wydobywano bursztyn, była niedostępna dla mieszkańców Morza Śródziemnego. Była też związana z dziką Scytią. Te niespójności między źródłami powodują zamieszanie, przez co trudno jest zrozumieć, dokąd się udał Pyteasz. Odkrycia geograficzne Greka mogły obejmować Półwysep Jutlandzki. Ziemia ta była naturalną granicą między Morzem Północnym i Bałtyckim.
Tanais
Co ciekawe, rzeka pojawia się również w źródłach.Tanais, opisany przez Pytheasa. Odkrycia geograficzne jego wyprawy nie mogły wpłynąć na ten region, ponieważ Grecy nazywali to słowo współczesnym Donem na stepach czarnomorskich. Zamieszanie wynika z faktu, że Grecy mieli dalekie wyobrażenie o tym, gdzie kończy się Scytia. Najprawdopodobniej Pyteas nazwał Tanais Elbę, gdzie mógł odwiedzić podczas wyprawy nad Bałtyk. W każdym razie znaczenie jego odkryć jest trudne do przecenienia, ponieważ poszerzyły one idee Greków o otaczającym ich świecie.
