Dzisiaj liczą się biolodzy na planecietylko sześć rodzajów tygrysów, chociaż jeszcze nie tak dawno było ich znacznie więcej. Jednak stopniowa redukcja obszarów leśnych i bezwzględne polowanie na rzadkie zwierzęta nieuchronnie doprowadzi do spadku populacji tych niesamowitych i wyjątkowych dzikich drapieżników. Tygrys bengalski jest również uznawany za gatunek zagrożony i jest nawet wymieniony w Czerwonej Księdze, co nie przeszkadza rdzennym mieszkańcom Wschodu doceniać luksusową skórę tego królewskiego drapieżnika i robić amulety z jego kłów.
W naturze ten gatunek tygrysów żyje w lasach Indii,Birma i Nepal, w niewoli można go spotkać w różnych częściach świata. Najczęściej w ogrodach zoologicznych żyje podgatunek tygrysa bengalskiego - tygrysa białego. I, co najbardziej zaskakujące, wszystkie żyjące obecnie białe osobniki pochodzą od jednego młodego tygrysa, znalezionego w 1951 roku przez indyjskiego maharadży podczas polowania. Ten słynny tygrys bengalski imieniem Mohan przez długi czas mieszkał w pałacu Maharadży i przez długi czas nie mógł uzyskać wyglądu tak rzadkich młodych tygrysów. W pałacu nie było białej samicy, a skrzyżowanie z tradycyjnymi czerwonymi tygrysami dało wyłącznie rude potomstwo. Ale pewnego dnia Mohan został skrzyżowany z jedną ze swoich córek iz takiego związku narodziły się długo oczekiwane młode o białej skórze, które stopniowo zdobywały popularność, a teraz można je znaleźć w prawie wszystkich głównych ogrodach zoologicznych na świecie.
W naturze tylko żółty lubczerwone tygrysy bengalskie, ponieważ białe tygrysy są zbyt widoczne, a ich istnienie na wolności czyni je zbyt wrażliwymi. Wszystkie próby wypuszczenia białego tygrysa na wolność zawsze kończyły się niepowodzeniem.
Niezależnie od koloru wszystkie tygrysy tego gatunkuniezwykle duże - przewyższały wagą nawet słynnego giganta - tygrysa Ussuri. Maksymalna waga zarejestrowana przez biologów wynosi 388,7 kilograma, czyli prawie 5 kilogramów więcej niż w przypadku ich największego odpowiednika z Ussuri. Jednocześnie, pomimo starożytnych legend, największy tygrys na świecie rzadko poluje na ludzi, choć oczywiście spotkanie go na wolności może być niebezpieczne. Przede wszystkim tygrysy preferują duże parzystokopytne - sarny, dziki czy jelenie - absolutny faworyt w ich menu.
Ale jednocześnie większość królewskich drapieżników nie gardzi znacznie mniejszymi ofiarami - króliki, żaby, a nawet termity mogą stać się ich obiadem.
Poza wielkością, tygrys bengalski różni się odich współtowarzyszy i pod wieloma innymi względami. Jego żywotność uznawana jest za rekordową - niektóre osobniki dożyły nawet 30 lat, co jest rzadkością dla drapieżników. A ich indywidualne terytorium może osiągnąć nawet 3000 kilometrów kwadratowych. Biolodzy tłumaczą tak duży rozmiar „przestrzeni osobistej” faktem, że tygrys bengalski woli samotność. Samica i samiec spotykają się dopiero w okresie godowym, ale później ponownie rozchodzą się na swoje terytoria - matka nie pozwala ojcu na proces wychowywania potomstwa.
Spokojni, silni i niezwykle inteligentniOd czasów starożytnych drapieżniki były na Wschodzie, a zwłaszcza w Chinach, symbolami mądrości i siły. Niektórzy współcześni lingwiści wyjaśniają nawet pochodzenie hieroglifu określającego moc i moc przez przeplatanie się linii na czole tygrysa bengalskiego. Ale niestety nie pomogło to samemu tygrysowi - to właśnie z powodu tego hieroglifu wielu z nich padło ofiarą kłusowników, ponieważ skóra oznaczona takim znakiem jest uważana za świętą i jest niezwykle wysoko ceniona.
Dziś tygrys bengalski jest nie tylko podochrona Czerwonej Księgi - działacze wielu ekologicznych i „zielonych” organizacji walczą o bezpieczeństwo gatunku, a władze Indii, Birmy i Nepalu nieustannie zaostrzają kary za zabójstwo tego luksusowego drapieżnika.
