Lwy morskie ... Czym różnią się od innych fok?

Według klasyfikacji naukowej lwy morskie należą dorodzina uszatki. Ale pod względem wyglądu i sposobu życia różnią się znacznie od swoich najbliższych krewnych. To znaczy od słoni morskich i fok. Kim oni są - te drapieżne ssaki? A co ma wspólnego mieszkaniec oceanu z dużymi kotami występującymi na sawannach? Odpowiedź na to pytanie jest dość prosta: u dojrzałych płciowo samców sierść na kołnierzu jest dłuższa niż na reszcie ciała, co daje dalekie podobieństwo do grzywy afrykańskiego drapieżnika.

Uważa się, że żyją lwy morskietylko na półkuli południowej. Jest ich tam trzy - zgodnie z siedliskiem: australijskie, nowozelandzkie i południowe, znalezione u wybrzeży Afryki i Ameryki Łacińskiej. Ale na północ od równika takie zwierzęta są również powszechne. To lew kalifornijski i lew morski. A jeśli pierwszy gatunek niewiele różni się od swoich południowych odpowiedników (ponieważ żyje w strefie podzwrotnikowej i nie ma potrzeby gromadzenia przez niego rezerw tłuszczu podskórnego), to lew morski zajął istotną niszę na dość wysokich szerokościach geograficznych półkuli północnej. Mieszka w Rosji na Wyspach Kurylskich, na Morzu Ochockim, Kamczatce, Sachalinie. Można go również znaleźć na Wyspach Dowódcy i Aleucach, na Alasce i na wybrzeżu Ameryki Północnej aż do Kalifornii.

Lwy morskie, w przeciwieństwie do innych fok -niezwykle wdzięczne stworzenia. Nawet na lądzie są dość aktywne i zręcznie się poruszają, aw wodzie pokazują cuda cyrkowych akrobacji. Ich skóra jest brązowa, z dość krótkim futrem. To nieatrakcyjne futro i skąpe rezerwy tłuszczu uchroniły gatunek lwów morskich przed eksterminacją przez ludzi. Polowanie na nie nie jest tak opłacalne jak na foki i inne foki, chociaż endemiczne gatunki tych zwierząt zostały w Japonii całkowicie zniszczone. Opływowy korpus, mocne płetwy, spłaszczona mała głowa z małymi, lekko wypukłymi pięknymi oczkami pozwalają lwowi nurkować na głębokość 90 metrów i ścigać ławice ryb z dużą prędkością.

Te zwierzęta mogą znajdować się wotwarte morze. Jednak lwy morskie nie lubią długich migracji. Można powiedzieć, że są to zwierzęta osiadłe, które nie oddalają się od swojej plaży na odległość większą niż 25 km. Polują na ryby, skorupiaki, mięczaki. Z kolei lwy morskie stają się ofiarą orki i żarłacza białego. Osiedlają się w koloniach, ale nie są tak liczne jak inne uszatki. Ich samce są też spokojniejsze - wszystkie walki o harem toczą się z reguły „do pierwszej krwi”. Samice wykazują agresywność dopiero w pierwszych dniach po porodzie. Młode zwierzęta mają złotą sierść i żywią się mlekiem matki do sześciu miesięcy. Samice osiągają dojrzałość płciową w trzecim roku życia, a samce w piątym. Ale dopiero w wieku siedmiu lat lwiątko nabywa grzywę i może bronić swojego haremu. Lew morski (jego zdjęcie jest tutaj) jest znacznie większy niż jego wdzięczny przyjaciel: 300 kilogramów żywej wagi na około 90 kilogramów kobiety.

Te zwierzęta mają niezwykle rozwinięty umysłczynność. Są bystrzy, zaradni, łagodni i dobrze wyszkoleni. To, a także ich wrodzona zwinność i wdzięk czynią z nich stałych aktorów w akwariach i delfinariach. Dlatego większość z nas od dzieciństwa wie, jak wygląda lew morski. A w warunkach swobodnego życia stada tych fok uciekają przed naturalnymi wrogami - rekinami i orkami - przebywając blisko ludzi, osiedlając się w dokach, portach, a nawet na bojach nawigacyjnych.