В переводе с латинского «интеграция» значит łączenie, łączenie poszczególnych części w całość, wspólną, pojedynczą. Ogólną definicję tego terminu można sformułować jako połączenie, zbliżenie lub połączenie części, tworząc wspólną, jednolitą całość, ale jednocześnie zachowując swoją tożsamość.
Rozwój takich procesów we współczesnym świeciepoziomy mikro i makro - najważniejszy znak integracji. Na poziomie mikro integracja następuje poprzez współdziałanie funduszy poszczególnych firm i przedsiębiorstw poprzez zawieranie porozumień gospodarczych, transakcji i kontraktów między nimi, poprzez tworzenie oddziałów w innych krajach. Procesy integracyjne mogą powstawać także w innych sferach niż ekonomiczna. Na poziomie makro integracja może mieć charakter globalny i regionalny. Opiera się na rozwoju rynku światowego, produkcji i komunikacji.
We współczesnym świecie w sferze gospodarczejistnieje kilka form i typów procesów integracyjnych. Jedną z najprostszych form jest strefa wolnego handlu. W takiej strefie zniesione są różne ograniczenia handlowe między krajami wchodzącymi w skład związku, a także cła handlowe. Drugi formularz można nazwać unią celną. Oprócz strefy wolnego handlu ustanawia również jednakową dla wszystkich taryfę handlu zagranicznego oraz prowadzi politykę handlu zagranicznego w stosunku do innych krajów.
Trzecia, bardziej złożona forma integracjijest to wspólny rynek. Zapewnia członkom związku zarówno wolny handel wzajemny, jak i jednolitą taryfę handlu zagranicznego, swobodny przepływ siły roboczej i odpowiednio kapitału, a także koordynację polityki gospodarczej. I wreszcie, najwyższą formą integracji międzypaństwowej w dziedzinie ekonomii jest unia gospodarcza i walutowa, która łączy wszystkie powyższe formy integracji. Na tym etapie pojawia się integracja polityczna z jej zjednoczonymi organami zarządzającymi.
Wraz z procesami integracyjnymi powstają specjalne stowarzyszenia, których cechą jest pomyślny rozwój na poziomie regionalnym.