Een gezond hart wordt een sterk, werkend hart genoemdcontinu en soepel orgel. De grootte komt overeen met de grootte van een menselijke vuist en het gewicht is ongeveer vijfhonderd gram. Naast zijn belangrijkste functie om te zorgen voor een normale (stabiele) bloedstroom, kan het zich aanpassen aan de regelmatig veranderende behoeften van het lichaam.
Werkend als een tweewegpomp, het hartzorgt voor de bloedcirculatie door het hele lichaam. Met behulp van een spierwand (septum) wordt het in twee helften verdeeld. Elke helft bevat twee kamers (atria en ventrikels).
Het rechter atrium ontvangt al het bloed vanonderste en bovenste delen van het lichaam. Door de tricuspidalisklep wordt bloed naar de rechterventrikel gestuurd, die er bloed door de klep van de longstam in pompt. Verrijkt met zuurstof, wordt het naar het linker atrium gestuurd. Van daaruit wordt via de mitralisklep bloed naar de linker hartkamer gestuurd, die bloed door het lichaam verdeelt via de aortaklep. Nadat het weefsel van zuurstof is voorzien, komt het, uitgeput, weer in het rechter atrium.
De hartkleppen zijn enkel openendkant van de "deuren" tussen de kamers. Ze ondersteunen niet alleen de beweging van bloed naar voren, maar voorkomen ook dat het naar achteren beweegt. Gezonde hartkleppen hebben bloembladen gemaakt van dun, flexibel weefsel met een normale vorm. Bij cardiale ontspanning en contracties vindt het sluiten en openen zonder onderbreking plaats.
Geboorteafwijkingen kunnen pathologie veroorzaken.Hartkleppen kunnen littekens oplopen of beschadigd raken als gevolg van infectie, reumatische koorts, erfelijke ziekte, hartaanvallen. Schade kan ook worden veroorzaakt door menselijke leeftijd. De mitralisklep loopt het grootste risico. In dit geval treedt regressie op (mitralisinsufficiëntie), waarbij bloed in de tegenovergestelde richting uit de klep stroomt na het sluiten van de kleppen. In dit geval wordt het werk van het hart intenser - het probeert de vereiste hoeveelheid bloed aan het lichaam te leveren en het tekort te compenseren. Schade aan de hartkleppen omvat ook stenose (vernauwing van de klepopening), waarbij bloed niet goed door de klep stroomt. Ook in dit geval begint het orgel harder te werken om voldoende bloed door de nauwe opening te laten stromen. Deze extra stress in het hart verzwakt het, leidt tot vergroting en veroorzaakt verschillende ziekten.
In veel gevallen nemen mensen het nodigemedicijnen en mensen die onder goed medisch toezicht staan en een hartaandoening hebben, leiden een vol leven. Het komt echter voor dat medicijnen geen effect hebben of gevaarlijk worden voor de gezondheid. Afhankelijk van de aandoening kan uw arts reparatie of vervanging van de mitralisklep bestellen. Bij ernstige vervormingen of beschadigingen zal restauratie echter niet het gewenste resultaat opleveren. In zulke bijzonder moeilijke situaties is het nodig om de hartklep te vervangen. Chirurgische ingreep is noodzakelijk wanneer symptomen van chronisch hartfalen optreden en wanneer de output van de linker ventrikel significant verminderd is (systolische disfunctie).
Reconstructie (restauratie, plastic) van de klep wordt uitgevoerd met behoud van de eigen hartklep. Tegelijkertijd hoeft de patiënt na de operatie niet constant bloedverdunnende medicijnen te nemen.
Bij sterke, onherstelbare schade wordt klepvervanging (protheses) voorgeschreven. Hiervoor worden mechanische (kunstmatige) of biologische (weefsel) prothesen gebruikt.
Mechanische hartkleppen zijn zeer betrouwbaar enduurzaam, hoeft niet te worden vervangen. Ze hebben echter een aanzienlijk nadeel: om bloedstolling te voorkomen, krijgt de patiënt na de operatie de juiste medicijnen voor het leven voorgeschreven.
Biologische prothesen worden chemisch gemaaktbewerkte lobben van dierenharten (paarden, koeien of varkens). Na installatie van een weefselklepprothese krijgt de patiënt geen bloedverdunnende medicijnen voorgeschreven. De levensduur van de prothese is echter beperkt in de tijd en wordt na een bepaalde periode (tien tot vijftien jaar) vernietigd, waardoor een herhaalde operatie mogelijk is.
