De basis van Plato's filosofie is zijn concept van ideeën. Plato's ideeënleer presenteert ze als een soort goddelijke essentie,eeuwig, onafhankelijk van ruimte en tijd. Ze beheersen de kosmos, het hele leven van het universum is daarin veralgemeend. Dit zijn eeuwige patronen, volgens welke alle verscheidenheid aan echte dingen wordt gevormd uit amorfe materie. Ze hebben hun eigen bestaan, en dingen in de wereld bestaan alleen omdat ze een of ander idee vertegenwoordigen, omdat het in hen aanwezig is. Het idee in relatie tot een zinnelijk ding is zowel de oorzaak als het doel waarnaar het wezen van de zintuiglijke wereld streeft. Ideeën verhouden zich tot elkaar volgens het principe van hiërarchie, coördinatie en ondergeschiktheid. Het hoogste is het idee van absoluut goed, de bron van schoonheid, waarheid en harmonie.
Plato's kennistheorie is door hem gebouwd alsde theorie van de herinnering, met het rationele deel van de ziel als leidraad. Plato geloofde dat de ziel onsterfelijk is. Tot het moment van menselijke geboorte bevindt ze zich op een andere plek waar ze de wereld van eeuwige ideeën kan observeren. Tijdens de periode van het leven op aarde kan de ziel een idee begrijpen als een herinnering aan wat ze eerder heeft gezien. Kennis als herinnering aan wat er vóór de geboorte was, in Plato, is een van de bewijzen van de aanwezigheid van een onsterfelijke ziel.
De ideale staat van Plato
Hij presenteerde de theorie van een harmonieus apparaat in"State" en later ontwikkeld in "Laws". Echte politieke kunst is, in laatste instantie, het proces van opvoeding van de ziel, en daarom brengt Plato het idee naar voren van de overeenstemming van ware filosofie met echte politiek. Hij schrijft dat alleen wanneer de politicus een filosoof is, en vice versa, een echte staat kan worden opgebouwd, die gebaseerd zal zijn op de hoogste waarden van goed en waarheid. Een ideale staat opbouwen voor Plato betekent de mens en zijn plaats in het universum kennen.
De staat van de denker heeft, net als de zielstructuur bestaande uit drie delen. De gehele bevolking in de stadstaat is verdeeld in drie klassen: ambachtslieden-boeren, krijgers en heersers (filosofen-wijze mannen). Het harmonieus naast elkaar bestaan van deze drie landgoederen moet zorgen voor een rechtvaardige staatsstructuur.
Het landgoed van ambachtslieden-boeren is gevormd uitmensen bij wie het wellustige principe heerst. De klasse van krijgers wordt gevormd uit individuen, in wie het wilskrachtprincipe de overhand heeft. De plicht van een krijger is om de staat te beschermen tegen zowel intern als extern gevaar. Volgens Plato kan de staat alleen worden bestuurd door aristocraten als wijze en beste burgers. En de heersers zouden degenen moeten zijn die meer van hun stadstaat houden dan van anderen, die bereid zijn hun plicht met de grootste ijver te vervullen. Maar het belangrijkste is dat ze weten hoe ze het goede moeten kennen en overwegen, dat wil zeggen dat het rationele principe in hen de overhand moet hebben en dat ze wijzen kunnen worden genoemd. Plato's ideale staat is dus een sociale structuur waar gematigdheid domineert in de eerste staat, in de tweede - kracht en moed, en in de derde - wijsheid.
Het idee van gerechtigheid is dat iedereende bewoner moet doen wat hem toekomt; dit geldt zowel voor de burgers in de stadstaat als voor de zielsdelen. Plato's ideale staat moet een perfecte opleiding en opvoeding hebben. Plato hecht veel belang aan de opvoeding van krijgers als het meest actieve deel van de burgers, waaruit dan heersers kunnen voortkomen. De training en opleiding van heersers moeten praktische vaardigheden combineren met de studie van filosofie.
Aan het einde van het werk schrijft hij over wat er mis ishet is heel belangrijk wat de ideale staat van Plato zou moeten zijn, het is voldoende dat tenminste één persoon zal leven volgens de wetten van deze stadstaat, dat wil zeggen volgens de wetten van Justitie, Goed en Goed. Voordat hij in de externe realiteit verschijnt, moet de ideale stadstaat van de denker in de ziel van elke persoon worden geboren. De ideale staat van Plato is op zulke principes gebouwd.
