La rivolta guidata da PugachevIl 1773-1775 è la più grande rivolta contadina della storia russa. Alcuni studiosi la definiscono una normale rivolta popolare, altri una vera guerra civile. Si può dire che la rivolta di Pugachev sia sembrata diversa nelle diverse fasi, come dimostrano i manifesti e i decreti emanati. E questo non è sorprendente, perché nel tempo è cambiata la composizione dei partecipanti, e quindi gli obiettivi.
Nella fase iniziale, la rivolta di Yemelyan Pugachevmirava a ripristinare i privilegi dei cosacchi. I contadini che vi hanno partecipato chiedevano per se stessi la libertà dai proprietari terrieri. Già nel 1774 uscì il Manifesto di luglio, in cui si prestava maggiore attenzione ai contadini, che dovevano essere esentati da ogni tassa e assegnati con la terra. I nobili furono proclamati i principali piantagrane dell'impero. Fu in questo momento che la rivolta di Pugachev acquisì un vivido carattere anti-servitù e anti-stato, ma manca ancora di qualsiasi contenuto costruttivo, motivo per cui molti storici la chiamano una rivolta ordinaria.
Pugachev si dichiarò lo zar risorto Pietro IIIe chiamò i cosacchi al suo servizio. Riuscì a mettere insieme un esercito che, in termini di capacità di combattimento, poteva competere con quello governativo. A partire dal 17 settembre con l'esibizione di un distaccamento cosacco, la rivolta coprì un vasto territorio: gli Urali, le regioni del Basso e Medio Volga e la regione di Orenburg. Dopo un breve periodo di tempo, baschiri, tartari e kazaki decisero di unirsi ai cosacchi. Naturalmente, gli operai di fabbrica ei contadini proprietari terrieri delle province in cui si svolgevano le ostilità di solito salutavano Pugachev con gioia e si univano al suo esercito. Dopo il sequestro delle fabbriche negli Urali, l'esercito ribelle si trasferì a Kazan, ma fu sconfitto dalle truppe di Michelson. Sembrava che la rivolta di Pugachev fosse finita, ma in realtà tutto è andato in modo diverso. Dopo aver rifornito le sue forze sulla riva destra del Volga, Pugachev si voltò a sud nella speranza di sollevare i cosacchi del Don. Ma questi piani non erano destinati a diventare realtà e la rivolta di Pugachev fu finalmente soppressa dalle truppe di Michelson. Nel gennaio 1775, il capobanda fu giustiziato a Mosca. Nelle sue ultime ore, Pugachev, secondo testimoni oculari, si è comportato con coraggio e dignità.
Durante il 1773-1775 vi furono molti contadiniRivolte. Per la disobbedienza dei contadini, i proprietari terrieri furono severamente puniti, ma i guai non si fermarono. Per sopprimerli, il governo creò uno speciale distacco punitivo, al quale fu data l'autorità di giudicare e punire i contadini a propria discrezione. Il conte Panin si distinse soprattutto per la crudeltà delle misure per sradicare le rivolte, che ordinò di impiccare ogni trecentesimo persona. Va notato che anche senza i suoi ordini, il sangue scorreva come un fiume, e spesso con le fruste picchiavano sia il destro che il colpevole. Solo con l'aiuto della brutalità la rivolta di Pugachev fu soppressa e l'abolizione della servitù in Russia fu posticipata di altri 100 anni.
