Kranijalni živci čine dvanaest parova živaca,počinju u mozgu i služe različitim mišićima, žlijezdama, unutarnjim organima, kao i senzornom aparatu vrata i glave. Ti su parovi izravno povezani s aktivnostima takvih funkcija kao što su motorni, senzorni, sekretorni i refleksni. Kranijalni živci nalaze se u različitim dijelovima mozga. Zahvaljujući tim živcima događa se mnogo procesa povezanih s radom svih organa ljudskog tijela. Oni su u određenom nizu udaljeni od mozga. Tradicionalno u anatomiji, kranijalni živci označeni su rimskim brojevima.
I par uključuje mirisni živac.Njegovi receptori nalaze se u gornjem dijelu nosne šupljine, u sluznici. Živac se u svojoj strukturi sastoji od dvadesetak tankih niti. Ti filamenti nemaju zajedničku stabljiku i prodiru u kranijalno područje kroz kribriformnu ploču kosti, koja se veže na stanice mirisne lukovice, koja je predstavljena skupom mitralnih stanica. Impuls prolazi kroz njih do primarnih mirisnih centara, a odatle do moždane kore.
II par formira vidni živac. Njegova je funkcija da dostavi informacije iz mrežnice, koja je ljuska oka koja opaža svjetlost.
Vlakna tog živca potječu od ganglijskih stanica koje čine retikularnu membranu oka. Živac koji nastaju tim vlaknima prolazi kroz orbitu, a odatle u kranijalnu šupljinu.
Par III je okulomotorni živac.Njegova jezgra nalazi se na istoj pravoj liniji s gornjim izbočinama srednjeg mozga. Podijeljena je na donje i gornje grane, koje su povezane s mišićem koji podiže gornji kapak i donji kosi mišić očne jabučice.
IV par ima naziv bloka živca.Odnosi se na motorne živce. Njegova jezgra nalazi se u srednjem mozgu. Zaobilazeći nogu ovog mozga s bočne strane, blok živca ide do svoje baze, smještene između temporalnog režnja i noge. Nadalje, ovaj živac zajedno s okulomotornim živcem prolazi iz kranijalne regije izravno u orbitu.
V par formira trigeminalni živac, koji takođerulazi u kranijalne živce. Čak je iu području lubanje podijeljena na tri velike grane. Ovaj živac čini oči i kožu čela osjetljivom. Koža lica između usta i oka, kao i sluznice nosne i gornje usne šupljine, inervira maksilarni živac. Koža lica ispod usta, sluznica usne šupljine, donji zubi, jezik inerviraju živac mandibule. Također pod njegovom kontrolom su mišići za žvakanje.
VI par predstavlja abducentni živac.Njegova jezgra nalazi se u području mosta. Živac kontrolira očne mišiće, koji su odgovorni za položaj očne jabučice i njezino kretanje. Kada je oštećen, može se pojaviti strabizam.
Lični živac koji formira VII par također je uključen ukranijalni živci. Njegove grane su podijeljene na vremenske, bukalne i jagodične kosti. Živac inervira mišiće lica, a njegov središnji dio, nazvan autonomni, kontrolira žlijezde slinovnica i osjetljivost jezika na okus.
VIII par je predstavljen pužnicom.živac. To je živac slušnog organa. Sastoji se od stražnjeg korijena i pužnice. Korijeni počinju unutar piramide u debljini temporalne kosti unutarnjeg uha.
IX par ima ime glosofaringealnog živca. To je živac okusa u stražnjem dijelu jezika, koji je također uključen u rad parotidne salivarne žlijezde i proces gutanja.
X par predstavlja nervus vagusa.To je izravno povezano s govorom i gutanjem. Inervira mišiće ždrijela, neba, grkljana. Živac je podijeljen na mnoge grane usmjerene na organe glave i vrata, kao i trbušne i prsne šupljine.
XI par nazvan je dodatni živac. Potječe iz medule i kontrolira trapezni mišić, kao i sternokleidomastoid.
XII par formira hipoglosalni živac. Bez izuzetka on inervira sve mišiće jezika.
Ljudski živci su odgovorni za rad svih sustava ivlasti. Osjetljivi su na različite promjene okoliša, uzrokuju neugodne bolne osjećaje i mogu dovesti do poremećaja u radu cijelog sustava tijela.
