Koncept determinizma potječe od latinskogriječi determino - definiram, a u najopćenitijem smislu znače određenu prirodnu uvjetovanost svih događaja i pojava koji se događaju u prirodi i životu društva. Ova se kategorija široko koristi u opisivanju i analiziranju različitih pojava u širokom spektru znanosti i u svakodnevnoj svijesti ljudi. Zato se princip determinizma tumači i tumači prilično široko, ovisno o području znanstvenog znanja u kojem se primjenjuje, kao i o metodološkoj osnovi na kojoj se gradi kognitivno-analitička aktivnost istraživača.
Princip determinizma u filozofiji jedoktrina prema kojoj svaka činjenica postojanja, bilo koja pojava u prirodi ima potpuno prirodan razlog za svoj izgled i postojanje. U tom smislu, princip determinizma suprotstavljen je indeterminizmu, koji podrazumijeva sliku svemira u kojem je sve moguće i za to ne postoji racionalno objašnjenje. Najjednostavniji oblik uzročnosti može se predstaviti uzorkom: uzrok - posljedica, dok ovaj obrazac ima sljedeća svojstva:
- vremenski slijed u kojem uzrok uvijek prethodi učinku;
- uzrok uvijek djeluje kao generirajući faktor u odnosu na posljedicu;
- kontinuitet, prema kojem bilo koji učinak slijedi uzrok odmah, bez vremenskog intervala;
- nepovratnost znači jednoznačnost veze, daklepostoji razlog koji ne može biti uzrok uzroka, ako je već uzrok učinka, u samom procesu provođenja uzročnosti uzrok ne može zauzeti mjesto posljedice, iako bilo koji događaj može biti i uzrok i posljedica istodobno;
- nužnost i univerzalnost pretpostavljaju da pod istim uvjetima za pojavu događaja jedan uzrok u smislu svojstava, prirodno i neizbježno, daje isti učinak.
Očituje se princip determinizma u psihologiji,zasnovan na njegovoj filozofskoj interpretaciji i razumijevanju, i predstavlja znanstvenu paradigmu prema kojoj svi fenomeni nisu slučajni i imaju vrlo specifičan razlog. Što se tiče psihologije, to se izražava u činjenici da su mentalni fenomeni posredovani čimbenicima koji su ih potaknuli i koji utječu na njihovo postojanje. Ovdje se princip determinizma smatra pravilnošću geneze mentalnih i psiholoških pojava iz bilo kojih razloga koji prethode nastanku tih pojava. Smatra se da vremenski slijed u nastanku uzroka i posljedice ne iscrpljuje sve karakteristike determinizma. Načelo determinizma može se manifestirati kao sistemsko načelo, odnosno kada su svojstva pojedinih elemenata sustava posredovana svojstvima sustava u cjelini. Statistički oblik pretpostavlja da se pod djelovanjem istih uzroka mogu uočiti određena odstupanja u nastanku posljedica i druga.
Prije je dominantna metoda u psihologiji bilaorijentacija prema mehanicističkom obliku očitovanja determinizma, prema kojem se smatralo uvjetovanošću mentalnih manifestacija materijalnim čimbenicima. Ovaj pristup pridonio je razvoju znanja o refleksima, devijantnom ponašanju, afektima itd. Ali općenito, ovaj je pristup ograničen, jer uzima u obzir samo vanjske poremećaje kao uzroke mentalnih pojava.
Uključivanje ideja prirodnog znanstvenog determinizma upsihologija je doprinijela, prvo, transformaciji psihologije u neovisno znanstveno znanje, i drugo, usmjerila je metodologiju determinizma na proučavanje njezinih unutarnjih zakona nastanka uzročno-posljedičnih veza.
