Od davnina u Rusiji postojao je običaj odlučivanjaproblemi koji su nastali i rješavali stvari cijele zajednice, "na kolegijalni način", unatoč činjenici da se saziv prvog Zemskog Sobora dogodio tek sredinom šesnaestog stoljeća, za vrijeme vladavine zemlje Ivanom Groznim. Postojanje takvih institucija karakteristično je za mnoge europske zemlje koje su u svom razvoju prošle fazu imanja-reprezentativne monarhije. Prve katedrale Zemsky nastale su na teritoriju Engleske, Katalonije, Portugala. U Španjolskoj su se takve vijećne institucije zvale Cortes, u Poljskoj - Sejm, u Njemačkoj - Landtags.
Dakle, Zemsky Sobor je najviša institucijaimovinsko-zastupnička moć, obdarena zakonodavnim funkcijama. Sazvao je za rješavanje političkih i administrativnih poslova. Drugim riječima, ovo je saziv predstavnika različitih klasa radi rješavanja bilo kojeg slučaja od nacionalnog značaja. Nastanak takve institucije bio je rezultat prestanka ujedinjenja ruskih zemalja u jedinstvenu državu, jačanja plemstva na terenu. Po sastavu svojih članova, ruski Zemsky Sobor bio je blizak zapadnoeuropskim predstavništvima imanja, ali se od njih razlikovao po samo savjetodavnoj funkciji. Europski Zemsky Sobor posjedovao je pravo zakona. U Rusiji su odluke ove institucije stupile na snagu tek nakon što ih odobre car i Bojarska duma.
Saziv prve Zemske katedrale u Rusiji bio jeposvećen početku reformi Ivana IV Groznog. U njegovu su strukturu bili uključeni viši svećenici, bojari, knezovi, imućni građani, predstavnici plemstva iz različitih pokrajina zemlje. Zemska katedrala uvjetno se sastojala od dvije komore. Jedan od njih uključivao je djakove, blagajnike, batlere, drugi - plemići, бояrsku djecu, vojskovođe. Svaki saziv Zemske katedrale u pravilu je trajao najviše dva dana. Tri puta je car progovorio o tome, nakon čega su bojari mogli dati svoje mišljenje o pitanju koje treba riješiti, zaključno, održan je sastanak Bojarske dume. Svi su se sastanci održavali strogo po nalogu, odluke su donesene jednoglasno.
Veliki značaj za političku i kulturnuživot zemlje sazvao je prvi Zemsky Sobor u veljači 1549. godine, proglasivši prijelaz ruske države u vlastelinsko-reprezentativnu monarhiju. Od tada je uloga plemstva u upravljanju zemljom rasla. Tijekom saziva utvrđuje se novi zakonski kodeks i donosi se odluka o stvaranju žalosti. Odsad su se svi ljudi mogli prijaviti peticijom (peticijom) u ime cara i gotovo odmah dobiti odgovor na to. Slično tome, koliba peticija regulirala je aktivnosti drugih vladinih agencija.
Primio je prvi Zemsky Sobor u Rusijiime "Katedrala pomirenja", paralelno s njom održao se i sastanak Crkvenog sabora koji je proučavao biografiju šesnaest pravoslavnih svetaca i uspostavio crkvenu proslavu za blagdane nazvane po njima.
Saziv prve Zemsky katedrale, i sve iza njesljedećeg, provedena posebnom diplomom, koja je ukazivala na razlog saziva i broj izabranih zastupnika. Često je stanovništvo samo odlučivalo koliko ljudi treba sjediti u Zemskom Soboru. Zastupnici su birani na izborima koji su održani u različitim gradovima zemlje u obliku skupština. Na ovim bi izborima mogli sudjelovati ljudi koji služe i redovito plaćaju porez u državnu blagajnu. Izabrani zastupnici nisu dobili plaću za svoje sudjelovanje u sazivu Zemske katedrale. Štoviše, morali su samostalno osigurati sve potrebno, odlazeći na takav sastanak.
Svi sazivi Zemskog Sobora prošli su kaoobično u svečanoj atmosferi u Kremlju. U njihovu čast organizirana je služba u katedrali Uznesenja. Ukupno se tijekom dva stoljeća postojanja ove institucije održao sastanak 57 Zemskih katedrala.
