Društvo se sastoji od mnogo različitihelementi koji su u stalnoj interakciji - od pojedinca, socijalnih institucija i završavajući s velikim zajednicama. Sve je to uključeno u koncept društvene strukture. Drugim riječima, to su dijelovi, elementi od kojih se društvo sastoji i u kojim su korelacijama i interakcijama. U sociologiji je koncept strukture društva prvi primijenio G. Spencer, koji je pod tim pojmom razumio stabilne odnose između društvenog organizma i njegovih pojedinih dijelova. Općenito, usporedio je društvo s organizmom. Prema G. Spenceru, društvena struktura je poredak, raspored funkcionalno međusobno povezanih elemenata i ovisnosti između njih, koji čine unutarnji sustav predmeta.
Postoji nekoliko definicija ovog pojma.Na primjer, jedan od njih: društvena struktura je određeni način međusobnog povezivanja i interakcije elemenata, to jest pojedinaca koji zauzimaju društvene položaje (statuse) i izvršavaju određene funkcije (uloge). Možete vidjeti da su glavna stvar u ovoj definiciji elementi, njihove veze i interakcije. Ili, na primjer, takva definicija koja uzima u obzir slojeve ili slojeve društva: društvena struktura je skup društvenih položaja, međusobno povezanih i međusobno uzajamnih interakcija, hijerarhijski poredanih u smislu njihove slojevitosti.
Svojstva društvene strukture mogu se razmatrati ovisno o sljedećim varijablama:
1. Međuovisnost.
2. Konstantnost.
3. Temeljnost mjerenja.
4. Utvrđivanje utjecaja nakon empirijski promatrane pojave.
Socijalna struktura društva kao sustava jestnačin međusobne povezanosti podsustava koji u njemu djeluju i osiguravaju njegovu cjelovitost. Koji su podsustavi uključeni u društveni sustav? Društvena struktura uključuje pojedince skupine ljudi (zajednice), ujedinjenebilo koji znak, njihove veze, odnosi i interakcije, razne organizacije i institucije, skupine, zajednice, norme, vrijednosti i još mnogo toga. Svaki od ovih elemenata, dijelova strukture može biti u određenom odnosu s drugima, zauzeti određeni položaj i igrati određenu ulogu u društvu.
Najdetaljnija analiza socijalne strukturedao je K. Marx, koji je pokazao da politički, kulturni i vjerski aspekti života ovise o načinu proizvodnje. Smatrao je da ekonomska osnova određuje i ideološku, kulturnu nadgradnju u društvu. Sljedbenici i učenici K. Marxa predložili su nešto drugačiji odnos, smatrajući da su kulturne, političke i ideološke organizacije relativno na kraju autonomne i ovisne o ekonomskoj komponenti tek na kraju.
Ali K.Marx i njegovi sljedbenici o društvenim odnosima u strukturi društva nisu bili jedini. Stoga je E. Durkheim posebno napisao da socijalne institucije igraju vrlo značajnu ulogu u integraciji društva, ujedinjujući njegove različite dijelove u jedinstvenu cjelinu. Razlikovao je dva oblika strukturnih odnosa: mehanicističku i organsku solidarnost. M. Weber proučavao je i analizirao organizacijske mehanizme u društvu: tržište, birokraciju i politiku.
T.Parsons je vjerovao da je društvo posebna vrsta socijalnog sustava koji ima visoku razinu specijalizacije i samodostatnosti. Funkcionalno jedinstvo društva kao sustava određuju socijalni podsustavi, kojima je pripisao ekonomiju (prilagodba), politiku (postizanje ciljeva), kulturu (održavanje obrasca). Integrativnu funkciju društva određuje sustav "društvene zajednice", koji sadrži uglavnom normativne strukture.
