Kromosom - strukturni i funkcionalni elementstanične jezgre koje sadrže gene. Naziv "kromosom" potječe od grčkih riječi (chrōma - boja, boja i sōma - tijelo), a nastaje zbog činjenice da se tijekom diobe stanica intenzivno mrlje u prisutnosti osnovnih boja (na primjer, anilin).
Mnogi su znanstvenici još od početka XX. Stoljeća razmišljali o tomepitanje: "Koliko kromosoma ima osoba?" Tako su sve do 1955. svi "umovi čovječanstva" bili uvjereni da je broj kromosoma u čovjeku 48, tj. 24 para. Razlog je bio taj što ih je Theophilus Painter (teksaški znanstvenik) pogrešno izračunao u pripremnim odjeljcima testisa ljudi koji su kastrirani odlukom suda (1921.). Kasnije su i drugi znanstvenici, koristeći različite metode brojanja, također došli do ovog mišljenja. Čak i nakon što su razvili metodu za odvajanje kromosoma, istraživači nisu osporili Painterov rezultat. Grešku su otkrili znanstvenici Albert Levan i Jo-Hin Tjo 1955. godine koji su točno izračunali koliko parova kromosoma osoba ima, naime - 23 (pri njihovom proračunu korištena je modernija tehnika).
Somatske i zametne stanice sadrže različitekromosom skupa u biološkoj vrsti, što se ne može reći o morfološkim karakteristikama kromosoma, koji su konstantni. Somatske stanice imaju dvostruki (diploidni) skup, koji je podijeljen u parove identičnih (homolognih) kromosoma, koji su po morfologiji (strukturi) i veličini slični. Jedan dio je uvijek očinski, drugi je majčinski. Ljudske spolne stanice (gamete) predstavljene su haploidnim (jednim) setom kromosoma. Kad se jaje oplodi, oni se kombiniraju u jednom jezgru zigote haploidnih setova ženskih i muških gameta. Time se vraća dvostruki set. Točno se može reći koliko kromosoma osoba ima - njih 46, a 22 para su autosomi i jedan par - spolni kromosom (gonosomi). Spolne razlike - i morfološke i strukturne (sastav gena). U ženskom tijelu par gonosoma sadrži dva X-kromosoma (XX-par), a u muškom jedan X- i jedan Y-kromosom (XY-par).
Morfološki se kromosomi mijenjaju tijekom odjeljenjastanice kad se udvostruče (osim klijavih stanica koje se ne umnožavaju). To se ponavlja više puta, ali ne primjećuje se promjena u skupu kromosoma. Kromosomi su najočitiji u jednoj od faza stanične diobe (metafaza). U ovoj su fazi kromosomi predstavljeni s dvije uzdužno podijeljene formacije (sestrinske kromatide), koje se sužavaju i sjedinjuju u područje takozvanog primarnog suženja, odnosno centromera (bitnog elementa kromosoma). Telomeri su krajevi kromosoma. Strukturno, ljudski kromosomi predstavljeni su DNK (deoksiribonukleinska kiselina), koji kodira gene koji ih čine. Geni, zauzvrat, nose podatke o određenoj osobini.
Koliko će osoba imati kromosomaovise o njegovom individualnom razvoju. Postoje takvi koncepti kao što su: aneuploidija (promjena broja pojedinačnih kromosoma) i poliploidija (broj haploidnih skupova više je nego diploidan). Potonji je nekoliko vrsta: gubitak homolognog kromosoma (monosomija) ili pojava dodatnih kromosoma (trisomija - jedna dodatna, tetrasomija - dvije dodatne, itd.). Sve je to posljedica genomskih i kromosomskih mutacija, koje mogu dovesti do patoloških stanja kao što su Downova bolest, Kleinfelterov, Shereshevsky-Turnerov sindrom i druge bolesti.
Dakle, tek je dvadeseto stoljeće dalo odgovore svimapitanja, a sada o tome koliko osoba ima kromosoma, zna svaki obrazovani stanovnik planete Zemlje. Spol nerođenog djeteta ovisi o tome kakav će biti sastav 23 para kromosoma (XX ili XY), a to se utvrđuje tijekom oplodnje i fuzije ženskih i muških reproduktivnih stanica.
