Još 1873. godine poznati britanski fizičar D.C. Maxwell stvara opću teoriju koja opisuje procese koji se odvijaju u elektromagnetskom polju. Valovi su predstavljeni u obliku vrtložnih poremećaja. Nakon toga je većina njegovih teorijskih izračuna sjajno potvrdila. Trenutno su se Maxwell-ove teorije proširile, jer su i sama polja počela razmatrati s gledišta procesa kvantne fizike. Istodobno se sugeriralo da čak i vidljiva svjetlost nije ništa drugo do jedna od sorti elektromagnetskog vala. U 2009. godini fizičari su to konačno dokazali (izmjerena je magnetska komponenta svjetlosnog toka). Njegova glavna razlika od ostalih vrsta elektromagnetskih valova u valnoj duljini.
Svi smo navikli na svjetlost, doživljavamo je kaopostavljajući i rijetko sebi postavljajući pitanja: koja je valna duljina svjetlosti, što je to itd. Čak i Biblija kaže da je Bog stvorio svjetlost prvog dana stvaranja. Posredno to ukazuje na važnost ovoga za sva živa bića. Vidljiva svjetlost je zračenje elektromagnetske prirode koje oko može izravno otkriti. Međutim, vidni organ ne bilježi cijeli spektar vala, već samo određeni interval: donja granica je približno 380 nm, a gornja 780 nm. Zašto "o"? Jer svaka osoba ima različitu osjetljivost vida i ta su ograničenja približna. Puni spektar je toliko ogroman da valna dužina svjetlosti koju čovjek vidi samo 0,04%.
Ako mentalno zamislite dvodimenzionalne koordinate,tada će se valna duljina svjetlosti u nanometrima crtati duž vodoravne osi, a vertikalna os označit će osjetljivost očiju. Prema tome, početak vala je na 780, a kraj na 380. Vrhunac je postignut na 555 nm. U području od 10 nm - 380 nm je ultraljubičasto zračenje, a infracrveno 780 nm - 1 mm. Ukupni jaz, koji iznosi zbroj ultraljubičastog, vidljivog i infracrvenog zračenja, je optički spektar, mada to ne znači da ih je sve moguće vidjeti golim okom. Valovna duljina svjetlosti najvažnija je karakteristika za ljude, jer upravo zahvaljujući njoj možemo razlikovati boje. Najlakši način za uloviti nijanse boja na vrhuncu vala (555 nm), ali na rubovima, u područjima plave i crvene boje, je teže. Stoga se upravo kod određivanja derivativnih nijansa ljudi ponekad ne slažu, jer je osjetljivost očnih receptora različita. Zanimljivo je da je 555 nm zeleni spektar koji se najjasnije razlikuje. Je li slučajnost da su trava i lišće zeleni? Usput, neke infracrvene zrake možete vidjeti ako kameru mobilnog telefona (ili digitalnu kameru) usmjerite na LED radnog daljinskog upravljača iz kućanskih uređaja (TV, tuner itd.).
Valna duljina crvene svjetlosti odgovara 700 nm,to jest gotovo s ruba vidljive regije. Iz toga slijedi da će 10 konvencionalnih jedinica zračenja u tom rasponu okom biti uhvaćeno kao jedna jedinica u zelenom (555 nm). No valna duljina žutog svjetla, koja se kreće od 560 nm do 590 nm, nalazi se bliže vrhuncu vala, pa su pogreške u određivanju nijansi ljudskim okom rjeđe.
Pored raznih boja, u životu čestosudaraju se s bijelim. Zapravo, u spektru nema bijele boje. Dobiva se miješanjem tri osnovne boje. Vjeruje se da ako kombinirate svih sedam boja duge istog intenziteta, dobit ćete čistu bijelu boju. Istovremeno, obično barem jedan od njih prevladava, što dodaje određenu hladovinu. Možete to lakše i miješati samo tri boje - crvenu, plavu i zelenu. Za to je izravan dokaz postojanja televizijskih ekrana zračnih cijevi s tri elektrode (crvena, zelena, plava) koje mogu prikazati bijelu točku.
