Suvremena sociologija uključuje mnogeznanstvene škole i pojedine doktrine, od kojih svaka na svoj način objašnjava suštinu sociološke znanosti.Takođe, u ovom trenutku postoji prilično puno definicija sociologije. Najčešće su definicije „znanost o zakonima prolaska i razvoja društvenih procesa i društvenih zajednica, mehanizmu odnosa ljudi i društva“, „nauka o zakonima formiranja, razvoja i postojanja društva i društvenim odnosima“.
Suvremena sociologija naziva društvo ili pojedinacdruštvene pojave. Istodobno, sociologija proučava ne samo same pojave, već i njihova najopćenitija svojstva koja druge društvene znanosti (povijest, filozofija, psihologija, politička ekonomija i teorija prava) ne uzimaju u obzir.
S tim u vezi možemo to zaključiti moderna sociologija - ovo je zasebna znanost o općim zakonima društvenih pojava i njihovim generičkim svojstvima. U istraživanju se sociologija ne samo oslanja na empirijsko iskustvo, već ga i teoretski generalizira.
Sociologija ne proučava samo osobu uopće, negoistražuje cijeli svijet svoga postojanja koji uključuje socijalno okruženje, zajednicu u koju je uključen, društvene veze, stil života, društvene akcije. Sociologija svijet gleda kao sustav. Takav sustav vidi ne samo kako funkcionira i razvija se, već i kao u krizi. Suvremena sociologija nastoji proučiti uzroke krize i pokušava pronaći moguće načine iz nje, i onaj koji će biti najmanje bolan za društvo i najperspektivniji.
Značajke moderne znanosti jesu da se ona najviše pokušava riješitiakutni problem naših dana je opstanak čovječanstva zbog mogućnosti daljnje obnove civilizacije i njezino podizanje na razvijeniju razinu odnosa. Sociologija traži rješenje tih problema ne samo na globalnoj razini, već i na razini pojedinih društvenih zajednica, društvenih institucija, proučavanjem socijalnog ponašanja pojedinaca. Ova znanost istražuje faze formiranja, progresivnog razvoja i stvarnog funkcioniranja društava i zajednica ljudi. Istodobno, ona traži bit pojava i njihove uzroke u dubokim društvenim procesima, odnosima pojedinaca i zajednica.
Smjerovi moderne sociologije razlikuju se po dva kriterija. Sve škole suvremene sociološke znanosti podijeljene su u dvije skupine. to mikrosociološke i makrosociološke teorije.
U drugoj su skupini najutjecajnije teorije socijalnog sukoba i strukturalni funkcionalizam. Sve škole temelje se na dostignućima moderne znanosti.
Temelje strukturalnog funkcionalizma izvukao je TalcottParsons, koji je predložio promatranje društva kao sustava koji se sastoji od funkcionalno povezanih elemenata. Pozvao se na takve elemente kao pojedinci, kolektivi, grupe i druge zajednice, između kojih postoji veza. U ovoj je teoriji naglasak na stabilnosti društvenih sustava i evolucijskim oblicima njihova razvoja.
Teorija socijalnog sukoba (konfliktorskasmjer sociologije) razvio se suprotno strukturalnom funkcionalizmu. Najpoznatiji predstavnici ovog trenda su L. Coser i R. Darendorf.
Coser je autor teorijepozitivno-funkcionalni sukob, u kojem se tvrdi da stabilnost društvenog sustava pretpostavlja prisustvo obvezne borbe interesa, što se očituje u društvenim sukobima i sudarima. Dahrendorf je razvio koncept konfliktnog modela za razvoj društva. Glavni postulati njegove teorije svode se na sljedeće: društvo je u stalnom procesu promjene, sukobi su u njemu neizbježni, svi pojedini elementi društva doprinose njegovim promjenama i integraciji, u društvu neki članovi uvijek dominiraju nad drugima.
Mikrosocijalne teorije usredotočene su naproučava ponašanje pojedinaca u njihovim socijalnim odnosima. Glavne teorije mikrosociologije uključuju fenomenologiju, simbolički interakcionizam, teoriju društvene razmjene, etnomodologiju.
Simbolični interakcionarizam (George Herbert Mead)navodi da ljudi djeluju sa simboličkim značenjima koja treba tumačiti. Fenomenologija (Alfred Schütz) istražuje društvenu stvarnost proučavanjem svakodnevnog života pojedinaca. Etnomodologija (Harold Garfinkel) smatra stvarnost rezultatom interpretacijske aktivnosti ljudi. Teorija socijalne razmjene (George Homans) temelji se na principima biheviorizma u svrhu objašnjavanja društvenih procesa.
