Tipologija političkih režima može se temeljiti nana temelju različitih pristupa definiciji ove kategorije. Postoje mnoga mišljenja o ovom pitanju, često suprotna. Primjerice, Robert Dahl, definirajući vrste političkih režima, oslanja se na sljedeće kriterije: stupanj sudjelovanja građana u upravljanju državom i sposobnost da se natječu u borbi za vlast. Razlikuje poliarhiju, natjecateljsku oligarhiju i dvije hegemonije - zatvorenu i otvorenu. Potonji nameće najstroža ograničenja. Hegemonije zabranjuju i najmanje očitovanje protivljenja. Oligarhije dopuštaju konkurenciju, ali samo takvu koja ne prelazi elitu. Poliarhije su najbliže demokraciji. Uz to, postoje i mješoviti tipovi političkih režima.
Neki istraživači u neovisne skupineuključuju liberalizacijsku, jednopartijsku, vojnu, prijelaznu, kvazidemokratsku vrstu vlasti. To je, na primjer, bio mišljenje Samuela Huntingtona. Identificirao je sljedeće vrste političkih režima: vojni, jednostranački, rasna oligarhija i osobna diktatura. Odnosno, klasifikacija ovisi o zadacima s kojima se suočava analiza ovog ili onog oblika vlasti.
Pa ipak, najrasprostranjeniji suvrste političkih režima koje je predložio Juan Linz, znanstvenik iz Sjedinjenih Država. Vjerovao je da ih je samo pet: autoritarni, demokratski, sultanistički, totalitarni i post-totalitarni. Sve su to idealne opcije koje imaju svoje osobine. Znakovi političkog režima omogućuju ga razlikovanje od ostalih vrsta. Juan Linz identificirao je četiri takva kriterija. To je razina pluralizma u društvu, političke mobilizacije, ustavnosti vlasti i stupnja ideologizacije.
Neki režimi jednostavno moraju postojatimobilizirati mase da ih podrže. Tu spadaju totalitarni i post-totalitarni. Drugi ni ne nastoje uključiti svoje građane u politiku. Razina političkog pluralizma započinje koncentracijom moći u jednoj osobi. U monizmu je razina slobodne misli vrlo ograničena, mišljenja kontrolira jedan agent. Najviši stupanj ideologizacije stanovništva, naravno, u društvima s post-totalitarnim ili totalitarnim režimom vlasti. Ustavnost vlasti je prisutnost ili odsutnost ograničenja u korištenju njezinih ovlasti, kao i njihova formalizacija. Granice i zabrane mogu se utvrditi u tradiciji, ideologiji, običajima, religiji. Dakle, ovlasti vlasti imaju ograničenje u različitim vrstama demokratskih (ustavnih) režima. Za one koji nisu protivustavni, oni, prema tome, nisu ničim ograničeni.
U nastavku se razmatraju neke značajke nedemokratskih oblika vladavine.
Pod totalitarnim režimom, određena skupinapromiče i podržava vođu na čijoj je ličnosti zaključan čitav politički sustav. Kako bi se osigurala njegova dominacija, koriste se metode i sredstva poput propagande i otvorenog nasilja. Apsolutno svi aspekti života društva, čak i privatni odnosi, podložni su državnoj kontroli. Često su čak i predstavnici vladajuće vlasti izloženi represiji u preventivne svrhe: tako da se drugi boje da će to biti obeshrabreno.
Autoritarni režim, kako ga je definirao Juan Linz, ima sljedeće značajke:
1) politička sloboda mišljenja je ograničena;
2) ne postoji jasna, razvijena ideologija;
3) nema političke mobilizacije, stanovništvo gotovo ne sudjeluje u životu društva;
4) granice vođe (moći, elite) su formalno definirane i predvidljive.
Na temelju ovih kriterija autoritarnost se dijeli na još nekoliko sorti:
- vojno-birokratski režim;
-korporativni autoritarizam;
- predtotalitarna;
-postolonijalni;
-rasna demokracija.
