Filozofi su dugo pokušavali objasnitipriroda logički - uzroci procesa koji se u njoj događaju, povezanost njezinih pojava, pronaći u njoj smisao i glavnu ili primarnu osnovu. Taj filozofski trend naziva se prirodna filozofija. Prva faza u razvoju ovog trenda bila je prirodna filozofija antike, čiji su najtipičniji predstavnici milezijske škole i sljedbenici Pitagore (predsokratsko razdoblje, VII-VI st. Pr. Kr.).
Filozofi milezijske škole odlikovali su se pragmatizmoma potraga za jedinstvenim početkom prirode kombinirana je s praktičnim izumima kao što su astronomski instrumenti, karte i sunčani satovi. Dakle, Thales je smatrao živu materiju, a glavni princip je bila voda. Anaksimander je izvornu materiju nazvao "apeiron", vjerujući da je kao posljedica kontradikcija koje u njoj postoje (toplina i hladnoća) nastao svijet. Bio je i hilozoist, odnosno vjerovao je u živu prirodu materije. Anaksimen je početak predstavljao kao zrak, a Heraklit kao vatra. Pitagora i Pitagorejci u brojkama su vidjeli mističnu osnovu svih stvari i njihovu šifriranu bit. Sve ih je ujedinilo uvjerenje da je sve u svemiru međusobno povezano, živo, sve - ljudi, bogovi, životinje - ima svoje mjesto i svrhu.
Pitam se što filozofija pokušava objasnitipriroda na sličan način, pa čak i donekle obnavljajući kozmocentrizam antike, ponovno se pojavila u renesansi. Prirodnu filozofiju renesanse karakterizira pokušaj ne samo objašnjenja prirode, već i kombiniranje kršćanske filozofije s kozmocentrizmom, pa čak i s panteizmom. Teorijski i epistemološki preduvjeti za takav način razmišljanja s pravom pripadaju Nikolaju Kuzanskom, rodom iz seljačke obitelji koji je postao kardinal. Pokušao je filozofiju i teologiju objasniti matematičkim simbolima, poput pitagorejaca, a potkrijepio je i svojevrsni identitet Prirode i Boga. Bog je, sa stajališta Nikolaja Kuzanskog, Apsolutno biće, gdje se minimum i maksimum podudaraju, ali to je Apsolut u "presavijenom" obliku, dostupan vjeri. Ono se "odvija" u Prirodi, a tada ga um može shvatiti. Izrazio je nekoliko ideja koje su anticipirale i teoriju Kopernika i elemente Hegelove dijalektike.
Prirodna filozofija renesanse, utemeljenaNikole Cusanskog, razvio je i zapravo osnovao napuljski Bernardino Telesio. Bog je, naravno, stvorio svijet, budući da je to bio prvi impuls, koji se izlio u svijet, ali On je transcendentan prema svijetu, pa stoga materijalni princip dominira u potonjem. Sve su stvari materijalne, iako je sam princip materijalnosti nevidljiv. Razum i znanost pozvani su spoznati prirodu koja je neovisna i jedini je izvor znanja. Proučavajući prirodu, čovjek se može uzdići do Boga. Oživio je drevni hilozoizam, vjerujući da je sva materija sposobna osjetiti, te je iznio teoriju da je svako kretanje u prirodi generirano prisutnošću suprotnosti.
Bernardino Telesio stvarao je u svom rodnom graduDruštvo istraživača prirode (Academia Telesiana). Možemo reći da prirodnu filozofiju renesanse zastupaju tadašnji prirodnjaci, primjerice Leonardo da Vinci, koji je predložio metodologiju proučavanja prirode i anticipirao eksperimentalno-matematičku metodu istraživanja Francisa Bacona. Ovu metodu razvio je Galileo Galilei koji je, poput Telesija, vjerovao da je Bog stvorio svijet, ali da se on počinje razvijati prema svojim zakonima, a njihovo proučavanje moguće je samo eksperimentima.
Astronomi Nicolaus Copernicus, Johannes Kepler i Tychode Brahe je, poput mnogih ličnosti renesanse, također pridonio filozofiji prirode. Prirodna filozofija renesanse dužna je Koperniku zbog činjenice da je svojim djelom "O preokretima nebeskih tijela" zapravo uklonio Zemlju iz astronomskog, a čovjeka iz "ideološkog" središta Univerzuma, smjestivši tamo Kosmos , suprotno znanstvenoj paradigmi njegova vremena. Nije ni čudo što je na njegovom grobu napisano: "Zaustavio je Sunce i pomaknuo Zemlju." Kepler i Tycho de Brahe matematički su dokazali kopernikansku doktrinu o kruženju planeta i izračunali zakone njihova kretanja.
Prirodna filozofija renesanse prikazana je i daljedvije zanimljive figure su Giordano Bruno i Paracelsus (Theophrastus Bombast of Gogegheim). Bruno također nije nijekao da je Bog otopljen u Prirodi, pa stoga Priroda mora biti beskonačna u oba svoja stanja (načina) - to jest, u duhu i u prostoru. Stoga ne bi trebala postojati samo Zemlja, već mnogi svjetovi, a Sunce je jedna od zvijezda. Kao i većina filozofa prirode, Bruno je također smatrao da je priroda i materijalna i živa, noseći jedinstvo oba principa. Paracelsus je istovremeno bio liječnik, astronom i alkemičar. I on je bio siguran da u prirodi postoji univerzalna veza, te da je animirana, ali je vjerovao da je ta veza "čarobno-mistična", pa je stoga moguć jedan ključ "otkrića prirode". Prirodni filozof bio je popularan ne samo među svojim suvremenicima - o njemu su postojale legende, a on je jedan od prototipova doktora Fausta u europskoj književnosti.
