Tu-144 nije samo "prva lastavica"nadzvučno putničko zrakoplovstvo. Jedan je od simbola Sovjetskog Saveza tijekom doba hladnog rata i njegove tehničke nadmoći nad zapadnim svijetom. Tu-144, gotovo dvostruko brži od zvuka i nekoliko desetljeća ispred svog vremena, označio je početak nove ere putničkog zrakoplovstva, koja, međutim, još nije došla. Njegov jedini konkurent na ovom polju - anglo-francuski "Concorde" - pretrpio je još zaglušujući fijasko.
Šezdesetih godina čovječanstvo, možda, još uvijekbila je tehnološki i znanstveno nespremna za takva postignuća. Tada svjetska znanost praktički nije znala o umoru metala. Čitava povijest natjecanja između ova dva stroja bila je praćena kontinuiranim katastrofama i kvarovima s obje strane.
Kad se saznalo za zglobAnglo-francuski projekt stvaranja temeljno novog nadzvučnog putničkog zrakoplova, reakcija Sovjetskog Saveza bila je brza. Tu-144 je trebao biti odgovor na ovaj projekt. Concorde je dizajniran za krstareću brzinu od 2200-2300 km / h. Sovjetski je kolega trebao nadmašiti ovu brojku, kao i mnogi drugi. Nikita Hruščov ni u čemu nije želio popustiti svojim zapadnim neprijateljima.
Razvoj ovog ambicioznog projekta bio jepovjeren Projektnom birou Tupoljev. Novi zrakoplov dobio je marku TU-144, a u njegovoj je izgradnji bilo angažirano postrojenje aviona u Voronježu. Rođenje novog umotvorine sovjetske zrakoplovne industrije prije Concordea i tehnička nadmoć sovjetske zrakoplovne tvrtke nad anglo-francuskim zrakoplovima smatrani su najvažnijim političkim zadacima. Nisu štedjeli novac za izgradnju Tu-144, kao što je to bio običaj u SSSR-u.
Cijela struktura ovog nadzvučnog metalaperad je bila utjelovljenje svijetle i progresivne tehnološke ideje: predao je obradak automatiziranom CNC stroju i na izlazu je dobio golemi ulomak trupa aviona ili krila. Automatizacija, naravno, nije zakazala, ali s ovim pristupom iz nekog su razloga zaboravili da su za poluproizvode tako divovske veličine potrebni ingoti odgovarajuće razmjere. Prilično ih je teško izliti, što dovodi do stvaranja lokalnih nehomogenosti, stranih uključaka i defekata koji oslabljuju metal.
Možda ne bi bilo u redu dane bi bila svrha stroja. Napokon, zrakoplov TU-144 morao je prevladati zvučnu barijeru, pa prema tome, izdržati kolosalna preopterećenja. Primjerice, njegov tehnološki suparnik, Concorde, nakon ne dugog operativnog razdoblja, počeo je padati s krila upravo u letu. I trebalo je dugo da se sazna razlog. Savršeno je prošao razne testove. Čak i u dubokim bazenima s vrlo visokim tlakom. Na kraju je to jednostavno prekinuto.
Otprilike ista sudbina zadesila je i TU-144.Nakon obrade konstrukcije izrađene od potpuno metalne ploče velike debljine, na nekim su mjestima ostali tanki nadvojevi (do dva milimetra). S vremenom su bili rastrgani, nesposobni izdržati stalna ogromna preopterećenja.
A opet Tu-144 u pogledu vijeka trajanjaznatno nadmašio Concorde, iako je sjećanje na nesreće ovog automobila još uvijek sačuvano. Možda je najpoznatija od njih katastrofa koja se dogodila na aeromitingu u Le Bourgetu 1973. godine. Neprocjenjivo iskustvo stečeno u stvaranju ovog zrakoplova uspješno je korišteno u dizajnu i konstrukciji teških nadzvučnih zrakoplova Tu-22M i Tu-160.
I sami Tu-144 do sredine devedesetih uspješnokorišteni su u raznim znanstvenim studijama: proučavanju ozonske ljuske planeta, pomrčinama Sunca itd. Na modifikaciji ovog stroja - Tu-144D - postavljeno je trinaest svjetskih rekorda, koji još nisu oboreni.
