La ciudad de Delfos en Grecia es ahora un turistacentro, pero hace dos mil años, aquí no llegaban turistas, sino numerosos peregrinos. Desembarcaron de los barcos y subieron a las montañas, donde entre el olivar sagrado se encontraba un santuario dedicado al dios sol Apolo. Según la leyenda, en este lugar el hijo de Zeus mató al dragón Pitón, quien custodiaba la hendidura que da a las personas el don de profecía. Desde entonces, sacerdotisas especiales, que llevan el nombre del dragón Pythias, han profetizado su destino a las personas y han respondido preguntas sobre el futuro. Había muchos santuarios de este tipo en el territorio de la Antigua Grecia, pero el más venerado era el Templo de Apolo en Delfos.
Se encuentra al pie del monte Parnaso.Dado que este lugar ha sido venerado desde el tercer milenio antes de Cristo. hasta el siglo IV d.C., hay muchas referencias a él y al orden de las profecías operando en el complejo oracular. Todos los cronistas afirman que el Templo de Apolo se encontraba sobre una grieta de donde se elevaban los gases subterráneos. Solo las niñas que tenían el don de profecía fueron aceptadas como sacerdotisas. Mientras realizaban sus funciones como Pitia, se adhirieron a los votos de castidad, y solo entonces, después de dejar el servicio, se casaron.
El visitante trajo un regalo al templo y pidió a sula pregunta que estaba escrita en la tabla de cera. Encontrados en gran número y pertenecientes a diferentes épocas, indican que los peregrinos estaban interesados en los mismos dilemas: si el cónyuge está engañando, si es posible confiar en tal o cual persona y si tal o cual operación comercial traerá beneficios. La Pitia, después de haber realizado previamente la ablución, bajó al aditon, una cámara subterránea debajo de los cimientos del templo, y se sentó en un trípode. Inhaló vapores y cayó en trance. Su discurso incoherente fue interpretado por el oráculo de Delfos, un sacerdote especial que adivina la adivinación de los dioses en el extraño murmullo de la sacerdotisa.
Pero las excavaciones arqueológicas realizadas en estelugar desde el siglo XIX, no se encontraron grietas debajo del templo. Los científicos Adolphe Oppé y Pierre Amandry afirmaron en sus artículos que las pitias, las adivinaciones y el oráculo de Delfos no eran más que una gran estafa que duró varios siglos, a raíz de la cual los sacerdotes del templo se beneficiaron de la inocencia de los peregrinos. Sin embargo, en el caso del Templo de Apolo en Delfos, ocurrió una situación rara cuando la ciencia moderna no refutó, sino que confirmó el mito de los milagros que tuvieron lugar en el santuario.
En la década de 1980, vulcanológicoestudios de estratos que ocurren en este lugar. Se descubrió que las fallas, a través de las cuales podían elevarse los productos de la actividad magmática, iban desde el este y el oeste directamente al lugar donde se encontraba la pitia, y donde el oráculo de Delfos respondía preguntas. La sala de acceso estaba a 2-3 metros por debajo del nivel del suelo, como si estuviera destinada a atrapar y contener el gas procedente de la grieta. Pero, ¿qué era esta sustancia que intoxica a la sacerdotisa y la pone en trance?
Plutarco menciona que el "pneuma" inhalópythia, tenía un olor dulzón. En la década de 1920, la química Isabella Herb descubrió que una solución de etileno al 20% deja a una persona inconsciente y una dosis más débil induce un estado de trance. Los arqueólogos de Higgins en 1996 sugirieron que la voz de los dioses proclamada por la pitia y el oráculo de Delfos estaba inspirada en vapores de etileno mezclados con dióxido de carbono. A esta conclusión, los científicos se vieron impulsados por el estudio de otro templo de Apolo en Gieraiolis (Asia Menor), donde esta mezcla aún penetra desde las capas de la tierra hasta la superficie. En Delfos, después de varios terremotos importantes, la grieta se cerró y la "fuente de revelación" se secó.
