El levantamiento liderado por Pugachev1773-1775 es el mayor levantamiento campesino de la historia de Rusia. Algunos estudiosos lo llaman un motín popular común, otros una verdadera guerra civil. Se puede decir que el levantamiento de Pugachev lució diferente en diferentes etapas, como lo demuestran los manifiestos y decretos emitidos. Y esto no es de extrañar, porque con el tiempo ha cambiado la composición de los participantes y, por tanto, los objetivos.
En la etapa inicial, el levantamiento de Yemelyan Pugachevtenía como objetivo restaurar los privilegios de los cosacos. Los campesinos que participaron en ella exigieron la libertad de los terratenientes para sí mismos. Ya en 1774 se publicó el Manifiesto de julio, en el que se prestaba especial atención a los campesinos, que debían estar exentos de todos los impuestos y adjudicados con tierras. Los nobles fueron proclamados los principales alborotadores del imperio. Fue en este momento cuando el levantamiento de Pugachev adquirió un vivo carácter anti-servidumbre y anti-estado, pero aún carece de contenido constructivo, razón por la cual muchos historiadores lo llaman una revuelta ordinaria.
Pugachev se declaró a sí mismo el zar Pedro III resucitadoy llamó a los cosacos a su servicio. Se las arregló para reunir un ejército, que en su capacidad de combate bien podría competir con el gobierno. A partir del 17 de septiembre con la actuación de un destacamento cosaco, el levantamiento cubrió un vasto territorio: los Urales, las regiones del Bajo y Medio Volga y la región de Orenburg. Después de un corto período de tiempo, bashkires, tártaros y kazajos decidieron unirse a los cosacos. Por supuesto, los obreros de las fábricas y los terratenientes de las provincias en las que tenían lugar las hostilidades solían saludar a Pugachev con alegría y unirse a su ejército. Después de la captura de fábricas en los Urales, el ejército rebelde se trasladó a Kazán, pero fue derrotado por las tropas de Michelson. Parecía que el levantamiento de Pugachev había terminado, pero en realidad todo resultó de manera muy diferente. Después de reponer sus fuerzas en la orilla derecha del Volga, Pugachev giró hacia el sur con la esperanza de levantar a los cosacos del Don. Pero estos planes no estaban destinados a hacerse realidad, y las tropas de Michelson finalmente reprimieron el levantamiento de Pugachev. En enero de 1775, el cabecilla fue ejecutado en Moscú. En sus últimas horas, Pugachev, según testigos presenciales, se comportó con valentía y dignidad.
Durante 1773-1775, hubo muchos campesinosdisturbios. Por la desobediencia de los campesinos, los terratenientes fueron severamente castigados, pero los problemas no cesaron. Para reprimirlos, el gobierno creó un destacamento punitivo especial, al que se le dio autoridad para juzgar y castigar a los campesinos a su discreción. El conde Panin se distinguió especialmente por la crueldad de las medidas para erradicar los disturbios, que ordenó colgar a cada trescientas personas. Cabe señalar que incluso sin sus órdenes, la sangre fluía como un río y, a menudo, golpeaban a la derecha y al culpable con látigos. Solo con la ayuda de la brutalidad se reprimió el levantamiento de Pugachev y la abolición de la servidumbre en Rusia se pospuso durante casi 100 años.
