Totalitarisme er et system med politisk magt,hvor staten ved hjælp af retshåndhævende myndigheder etablerer total kontrol over alle samfundsområder. Det adskiller sig fra autoritarisme - et andet udemokratisk system - ved at det forsøger at trænge igennem tanker, personlige liv og endda troen på hver enkelt person. Han forsøger med magt at regulere selv borgernes familieliv og oprette et system med total overvågning.
Indtil nu på det tidligere Sovjetunionens områdeblandt borgerne er der nostalgiske lidelser for Stalins tider og længsel efter en "fast hånd". De modsættes sig af mennesker med modsatte synspunkter, der hævder, at totalitarisme er stalinisme. De citerer følgende argumenter til fordel for deres teori: den marxisme-leninismes officielle ideologi domineret i det stalinistiske imperium, som alle borgere måtte dele. Loyalitet over for dette verdensbillede skulle demonstreres af alle overalt - for eksempel skulle selv videnskabelige værker om matematik, der var langt fra politik, indledes med henvisninger til de store resultater inden for socialistisk ledelse.
Til fordel for, at totalitarisme er stalinisme,det ene parts magtsystem attesterer også. Kommunistpartiet producerer ideologisk absolutisme - enhver "afvigelse" forfølges brutalt. Alle organisationer, pressen og uddannelsen er underlagt den dominerende part. Alle borgere nægtes retten til dissens. Økonomien er fuldt reguleret af staten, enhver privat virksomhed opfattes som en indgreb på en ureguleret magt til at generere indkomst. Slavearbejde (Gulag) blev brugt i stor skala.
Så hvad er rækkefølgen af vores nostalgiskenogle af vores pensionister? Hvis alt var så dårligt, hvorfor så sådanne følelser for billedet af "venen til alle atleter" og "nationernes far" Stalin? Ja, Sovjetunionen i 1930'erne var et totalitært regime, men i en senere periode kunne det ikke længere kaldes det. Det senere sovjetiske system faldt snarere under beskrivelsen af autoritarisme. Disse to systemer for udemokratisk regering - autoritarisme og totalitarisme - har mange ligheder, men en meget vigtig forskel. Det første system søger ikke at trænge ind og etablere kontrol over alle samfundets livssfærer og begrænser sig kun til det politiske og åndelige-ideologiske.
Under autoritarisme er der et helt lag afbefolkningen, der føler sig komfortabel og sikker under dette regime - arbejderne i store byer i Sovjetunionen, middelklassen under general de Gaulle i Frankrig, store industriister under Pinochet. Under totalitarisme føler ingen sig undtagen den herskende elite. Historien om det tyvende århundrede er især fyldt med sådanne regimer. Udtrykket "totalitarisme" blev født i Italien i Mussolinis tid, men fandt sin ekstreme manifestation lidt senere - i nazismen fra Hitlers tredje rige, Røde Khmer-ideologi, maoismen, Turkmenistan under Turkmenbashi og Juche-ideologien i Nordkorea
