Penge i dag er en afmenneskehedens vigtigste økonomiske institutioner. På samme tid blev folk vant til dem så meget, at de ikke engang forestillede sig, at der var en tid, hvor disse papirstykker og metalstykker ikke var i syne. På den anden side har pengenes oprindelse og funktioner længe været af interesse for fremtrædende økonomer og historikere: Mange af dem, der betragter dette problem, søger at finde svar på mange spørgsmål om udviklingen i et givet samfund og stat.
Alle teorier, hvor forskere forsøger at kastelyset på pengenes oprindelse kan opdeles i to store grupper - rationalistisk og evolutionær. Tilhængere af den første af dem hævder, at pengenes oprindelse er forbundet med en uformel aftale mellem mennesker for at lette udvekslingen af nogle varer for andre. De mest populære rationalistiske teorier blev brugt i antikken, middelalderen og oplysningstiden, men i øjeblikket argumenterer et antal økonomer for, at penge frem for alt er en bestemt social konvention.
Udviklingen af et antal videnskaber i slutningen af XVIII-XIX århundreder.førte til, at mange af rationalistenes bestemmelser begyndte at blive kritiseret ganske alvorligt. De blev erstattet af tilhængere af det evolutionære koncept om udviklingen af pengeinstitutionen. De mest konsistente agenter i dette koncept var A. Smith, K. Marx, D. Ricardo. Efter deres mening var pengenes oprindelse og deres udvikling direkte relateret til udviklingen af forholdet mellem råvarer og penge. For det første vedrørte dette processen med at komplicere produktionen, øge arbejdsproduktiviteten og den samlede værdi af overskudsproduktet.
Pengenes oprindelse i overensstemmelse med denne teoripå grund af den tilfældige nødvendighed af visse mennesker ikke blot at bytte et produkt til et andet, men også for at modtage en bestemt fortjeneste, som kunne bruges i fremtiden.
Det evolutionære koncept er meget tæt forbundetpenge oprindelse og funktion. Så hvis penge i begyndelsen var en enkel og endda tilfældig form for værdi, blev de senere til ikke kun en generel form for værdi, men også et middel til at akkumulere formue såvel som hovedækvivalenten for alle varer, inklusive arbejdskraft.
Pengenes oprindelse er en proces noklang, inklusive flere helt uafhængige faser. Dets samlede resultat er, at penge forvandles til den vigtigste form for værdi. Og dette gælder ikke kun materielle ting og genstande, men også sådanne begreber som arbejdsstyrke, åndelig kreativitet, social anerkendelse. Pengenes oprindelse og deres udvikling, som fortsætter i dag, tjente som grundlag for at opdele hele den økonomiske sfære i varer og tjenester, der er i koordinatsystemet med relativ værdi og penge, der fungerer som et universelt ækvivalent.
Pengenes oprindelse, set fra tilhængernes synspunktevolutionsteori, førte til følgende større tendenser. For det første, der fremgik som en af varerne af varer, skilte penge sig hurtigt ud fra denne generelle masse, idet de påtog sig selv opfyldelsen af en hel række sociale relationer. For det andet er udviklingen af penge i sig selv en meget lang proces, men på samme tid er de naturlige, derfor kan de ikke forsvinde ved nogen orden ovenfra. For det tredje spillede staten en afgørende rolle i hele udviklingen af penge, som det var en af hjørnestenene i selve institutionen for statsmagt. Samtidig påtog staten sig udførelsen af så vigtige funktioner som at udstede penge, bestemme deres pålydende værdi og endda bestemme udseendet af penge. Især øges statens rolle i pengepolitikken i det øjeblik, hvor der er en afvisning af guldindholdet i penge, og der gives meget direkte til myndighederne.
