Проблема орієнтування в просторі завждистояла перед людиною дуже гостро. Природно, мова не йде про невеликих відстанях, коли можна взяти за орієнтир одінокостоящее дерево або великий камінь. Йдеться про значні просторах, коли головним помічником мандрівника стає компас. В цьому випадку не обійтися без характеристики таких понять, як азимут і магнітне схилення.
Ще зі школи нам відомо, що азимутом називаютькут, який утворюється між напрямом на обраний людиною предмет і напрямком на північ, куди вказує стрілка компаса. Однак вся справа полягає в тому, що стрілка компаса вказує не на Північний полюс, як прийнято вважати, а на Північний магнітний полюс, положення якого мало того що відрізняється від географічного, а й з часом змінюється (втім, ці зміни відбуваються настільки повільно, що ними можна знехтувати).
Таким чином, виходить, що за допомогою компасалюдина знаходить азимут магнітний, а не справжній. Якщо мова про простий туристичному поході, то такий похибкою можна знехтувати, але ось кораблі в море, літаки в небі і ще маса іншої техніки повинна орієнтуватися саме на істинний азимут, інакше може статися катастрофа.
Істинний азимут, як випливає з вищенаведеноготексту, це кут між напрямком на предмет або який-небудь інший орієнтир і напрямком на географічний Північний полюс Землі. При цьому різниця між магнітним азимутом і істинним отримало назву магнітного відхилення. Загальноприйнято, що якщо магнітне схилення має напрямок на схід, то воно називається «східним». Позначається в спеціальних таблицях знаком «+». А якщо навпаки, то магнітне схилення є «західним» і позначається знаком «-».
Поняття магнітного відхилення було введено внауковий обіг досить давно: знаменитий мореплавець Х. Колумб не тільки використовував його в своїх знаменитих подорожах до берегів Америки, а й першим звернув увагу на те, що його величина змінюється в залежності від тієї чи іншої території.
Зараз вже не викликає сумніву, що числовезначення магнітної відміни неоднаково в різних точках земної кулі. Так, наприклад, в місті Москві воно становить +80, а для інших регіонів досягає більш значних показників. Особливо важливо враховувати магнітне схилення при роботах з географічними картами, коли потрібно постійно переводити магнітний азимут в істинний, і навпаки.
Артилеристи для коригування свій стрільбивикористовують спеціальний прилад - бусоль. За допомогою нього відбувається визначення точного напрямку на будь-якої орієнтир, який потім використовується як відправна точка при стрільбі. За своєю суттю, за допомогою бусолі відбувається переклад магнітного азимута в істинний.
Таким чином, магнітне схилення - цевеличина, на яку магнітний азимут відрізняється від істинного. Ці знання необхідні не тільки при здійсненні тривалих експедицій, але і під час артилерійської стрільби, а також для нормального плавання кораблів і польотів літаків.
