Типологія політичних режимів може будуватися напідставі різних підходів до визначення даної категорії. У цьому питанні існує дуже багато думок, часто протилежних. Наприклад, Роберт Даль, визначаючи типи політичних режимів, спирається на наступні критерії: ступінь участі громадян в управлінні країною і можливість конкурувати в боротьбі за владу. Він розрізняє поліархію, змагальну олігархію і гегемонію двох видів - закриту і відкриту. Остання накладає найжорсткіші обмеження. Гегемонії забороняють навіть найменший прояв опозиції. Олігархії допускають конкуренцію, але тільки таку, яка не виходить за рамки еліти. До демократії найближче стоять поліархії. Крім того, існують ще і змішані типи політичних режимів.
Некоторые исследователи к самостоятельным группам відносять лібералізує, однопартійні, військові, перехідні, квазідемократичних види правління. Так вважав, наприклад, Семюел Хантінгтон. Він позначив наступні типи політичних режимів: військовий, однопартійний, расова олігархія і особиста диктатура. Тобто, класифікація залежить від того, які завдання стоять перед аналізом тієї чи іншої форми правління.
І все-таки, найбільшого поширення набулитипи політичних режимів, запропоновані Хуаном Линцем, вченим із США. Він вважав, що їх всього п'ять: авторитарний, демократичний, султаністскій, тоталітарний і посттоталітарний. Всі вони є ідеальними варіантами, які мають свої характеристики. Ознаки політичного режиму дозволяють відрізняти його від інших типів. Хуан Лінц виділив чотири таких критерію. Це рівень плюралізму в суспільстві, політична мобілізація, конституційність влади і ступінь ідеологізації.
Одним режимам для існування просто необхідномобілізувати маси, які б їх підтримували. До таких відносяться тоталітарний і посттоталітарний. А інші навіть не прагнуть залучати в політику своїх громадян. Рівень політичного плюралізму починається з концентрації влади в однієї особи. При монізмі рівень вільнодумства дуже обмежений, думками управляє єдиний діяч. Найвищий ступінь ідеологізації населення, природно, в суспільствах з посттоталітарним або тоталітарним режимом правління. Конституційність влади - це наявність або відсутність у неї обмежень на застосування своїх повноважень, а також їх закріпленість формальним способом. Межі і заборони можуть фіксуватися і в традиціях, ідеології, звичаї, релігії. Так, повноваження влади мають ліміт у різних видів демократичних (конституційних) режимів. У неконституційних вони, відповідно, не обмежені нічим.
Нижче розглядаються деякі особливості недемократичних форм правління.
При тоталітарному режимі якесь угрупованняпросуває і підтримує вождя, на особистості якого і замикається вся політична система. Для того щоб забезпечити його панування, використовуються такі методи і засоби, як пропаганда і відкрите насильство. Одержавлення піддаються абсолютно всі сторони життєдіяльності суспільства, навіть приватні відносини. Часто навіть представники правлячої влади піддаються репресіям з профілактичною метою: щоб інші боялися, щоб неповадно було.
Авторитарний режим, за визначенням Хуана Лінца, має наступні ознаки:
1) політичне вільнодумство обмежена;
2) чітка, розроблена ідеологія відсутня;
3) політичної мобілізації немає, населення майже не бере участі в житті суспільства;
4) межі лідера (влади, еліти) позначені формально і передбачувані.
Виходячи з цих критеріїв, авторитаризм ділиться ще на кілька різновидів:
-військово-бюрократичний режим;
-Корпоративний авторитаризм;
-дототалітарний;
-постколоніальний;
-расовая демократія.
