Primele caracteristici ale proiectului au fost discutate în iulie 1945ani la o conferință la Paris. Inițial, planul Mareșalului prevedea participarea statelor est-europene. La urma urmei, distrugerea principală a războiului a căzut în partea de est a Europei. Comparativ cu Varșovia, Praga și Cracovia, Bruxelles și Paris păreau locuri liniștite neatinse de război. Cu toate acestea, marginea de est a Europei era deja dependentă de guvernul sovietic. Și liderii URSS s-au temut că o astfel de asistență va consolida influența Statelor Unite asupra acestor țări și va slăbi popularitatea partidelor socialiste din acestea. De fapt, din aceste motive, toate statele din lagărul socialist au luat o poziție mândră și au refuzat să ajute. Este interesant de observat că planul Mareșalului nu a putut fi extins la Uniunea însăși, deoarece Comitetul Central al PCUS (b) a negat deficitul bugetar și prezența oricăror probleme semnificative. Aceștia au refuzat ajutorul unui potențial adversar, optând pentru șoc. Este interesant faptul că renașterea URSS nu a cedat într-adevăr Europei în ceea ce privește ritmul său, chiar dacă a fost obținută cu prețul unei munci grele.
Planul Mareșalului s-a răspândit în cele din urmăoptsprezece țări din Marea Britanie, Insulele Scandinave, Europa de Vest, de Sud și Centrală. Acest program economic a devenit unul dintre cele mai de succes (de acest gen) din toată istoria omenirii. Într-un timp foarte scurt, Planul Marshall a făcut posibilă restabilirea economiilor distruse ale statelor europene, făcând aceste țări actori prosperi și influenți în arena geopolitică mondială. Cu toate aceste beneficii, trebuie remarcat și faptul că succesul programului a predeterminat în mare măsură dominanța Statelor Unite în lumea occidentală. De exemplu, supremația permanentă a statului în blocul politic-militar, creat câțiva ani mai târziu, a devenit un exemplu viu al acestui fapt. Acest bloc era NATO.