W światowym rolnictwie, jak równieżuprawy zbóż, hodowla zwierząt jest prawie wszechobecna. Jednocześnie łąki i pastwiska zajmują w strukturze gospodarstw trzykrotnie więcej gruntów niż grunty orne. Główna część produkcji zwierzęcej pochodzi z krajów strefy umiarkowanej. Przede wszystkim o geografii światowej produkcji zwierzęcej decydują warunki rozmieszczenia zwierząt. Jednocześnie wiodącą rolę w rozwoju odgrywają trzy gałęzie chowu zwierząt: hodowla bydła oraz hodowla trzody chlewnej i owiec.
Istnieje duża różnica w rozwojuprodukcja zwierzęca w krajach rozwijających się i rozwiniętych. W krajach rozwiniętych wolumen chowu zwierząt przeważa nad rolnictwem i stosuje się do niego intensywny typ rolnictwa. Jednak w większości krajów rozwijających się hodowla jest przemysłem drugorzędnym i jest prowadzona ekstensywnie. W krajach rozwiniętych poprawa bazy paszowej, industrializacja i selekcja w hodowli zwierząt doprowadziły do tego, że osiągnęły one ogromne postępy w jej intensywności. W rezultacie hodowla zwierząt boryka się z tymi samymi problemami, co rolnictwo - występuje nadprodukcja produktów. Dlatego rządy takich państw są zmuszone do prowadzenia polityki powstrzymywania i ograniczania produkcji.
Bydło (na świecie jest około 1,3miliardów sztuk) zapewnia prawie całą produkcję mleka i ponad jedną trzecią produkcji mięsa. Kierunek mleczarski jest najbardziej typowy dla gęsto zaludnionych regionów Ameryki Północnej i Europy, które znajdują się w strefach leśnych i stepowych strefy umiarkowanej. Hodowla bydła mięsnego i mlecznego jest szeroko rozpowszechniona nie tylko w tych strefach, gdzie występuje intensywne rolnictwo, ale także na obszarach suchszych, gdzie jest znacznie mniej siły roboczej. Hodowla bydła mięsnego rozwijała się dominująco w suchych regionach stref subtropikalnych i umiarkowanych. O takich przyczynach rozprzestrzeniania się niektórych gałęzi chowu zwierząt decydują nie tylko warunki klimatyczne, ale także dostępność bazy paszowej do chowu zwierząt.
Najbardziej dynamicznie rozwijające się branżeHodowla zwierząt w dzisiejszych czasach to hodowla świń. Obecnie na świecie jest ponad 800 milionów świń. Sukces w rozwoju produkcji trzody chlewnej doprowadził do tego, że koszt wieprzowiny jest niższy niż koszt wołowiny. Ważne jest, aby hodowla trzody chlewnej była możliwa nie tylko na terenach, na których prowadzony jest wypas zwierząt, ale często prowadzona jest przez cały rok w boksach z wykorzystaniem importowanej paszy i odpadów z przemysłu spożywczego. Jednak wypas świń na wystarczającej powierzchni jest słabo rozłożony ze względu na to, że na tych terenach dużo bardziej opłaca się rozwijać takie gałęzie chowu zwierząt jak hodowla bydła i owiec. Ponadto hodowla świń jest praktycznie nieobecna w krajach muzułmańskich z powodów religijnych.
Hodowla świń zwykle znajduje się bliżejobszary gęsto zaludnione i obszary, na których intensywnie rozwijają się uprawy ziemniaków i inne branże uprawy produktów paszowych. Prawie połowa wszystkich świń na świecie żyje w Azji, głównie w Chinach. Inne sektory hodowlane, w szczególności hodowla owiec, również przeważają na obszarach z ekstensywnymi pastwiskami. Jednocześnie na obszarach o bardziej suchym klimacie, a także na pastwiskach półpustynnych i stepowych, częściej prowadzi się hodowlę owiec o cienkiej wełnie. Na terenach o łagodniejszym klimacie i lepszym nawilgoceniu przeważa hodowla owiec mięsnych i wełnianych. Największym na świecie miejscem rozprzestrzeniania się hodowli owiec są regiony półpustynne i stepowe Australii.
