De aanpak van Emile Durkheim
Zoals eerder vermeld, behoort het concept van anomie toe aan Durkheim, die geloofde dat de afwezigheid van schending van wetten en regels in de samenleving zijn morbide toestand weerspiegelt.
Zelfmoord als een indicator van anomie
Waarom besteedde Durkheim speciale aandacht aaneen toenemend aantal zelfmoorden in splitsende samenlevingen? Dit komt omdat anomie in de eerste plaats het verlies van de steun van de samenleving is. Bij het overgaan van de ene idealen naar de andere, bij het veranderen van autoriteit, macht, is een persoon eenvoudigweg gedesoriënteerd. Mensen zijn behoorlijk starre wezens. Als iemand eenmaal gewend is geraakt aan een bepaalde manier van leven, is het erg moeilijk voor iemand om later zijn opvattingen en overtuigingen te veranderen. En met de leeftijd wordt het steeds moeilijker om te doen. En plotseling is er een staatsgreep, een radicale verandering in het leven van de samenleving! Oude idealen vertrappeld, waarop te vertrouwen? Wat is er goed, wat is er mis? Mensen raken in de war als de steun onder hun voeten wordt uitgetrokken. Wanhopige mensen plegen zelfmoord. Als dit overal gebeurt, wordt anomie vermeld. Dit is een van de meest opvallende indicatoren van de crisis in de samenleving.
Kenmerken van een afwijkende samenleving
1) Sociale normen en waarden beginnen elkaar tegen te spreken, worden vaag.
2) Het gedrag van leden van de samenleving kan niet effectiever worden gereguleerd door bestaande normen en regels.
3) De crisistoestand van de samenleving, toen de oudehet waardensysteem is vernietigd, en een nieuw is nog niet verschenen of heeft nog geen wortel geschoten in de samenleving. In een dergelijke situatie is normatieve gedragsregulatie geheel of gedeeltelijk afwezig.
Zoals eerder vermeld, wordt anomie dus gekenmerkt door een toename van het aantal zelfmoorden, een algemene staat van frustratie en apathie en een sterke toename van het aantal misdrijven.