Tegenwoordig tellen biologen op de planeetslechts zes soorten tijgers, hoewel er nog niet zo lang geleden veel meer waren. Maar de geleidelijke vermindering van bosgebieden en de meedogenloze jacht op zeldzame dieren zal onvermijdelijk leiden tot een vermindering van de populatie van deze verbazingwekkende en unieke wilde roofdieren. De Bengaalse tijger wordt ook erkend als een bedreigde diersoort en wordt zelfs vermeld in het Rode Boek, wat de inheemse bevolking van het Oosten er niet van weerhoudt de luxueuze huid van dit koninklijke roofdier te waarderen en amuletten te maken van zijn slagtanden.
In de natuur leeft dit type tijger in de bossen van India,Birma en Nepal, in gevangenschap is het te vinden in verschillende delen van de wereld. Meestal leeft een ondersoort van de Bengaalse tijger - de witte tijger - in dierentuinen. En het meest verrassende is dat alle levende blanke individuen tegenwoordig afstammen van één tijgerwelp, die in 1951 door een Indiase maharadja tijdens de jacht werd gevonden. Deze beroemde Bengaalse tijger genaamd Mohan woonde lange tijd in het paleis van de Maharadja, en lange tijd kon hij niet de verschijning krijgen van zulke zeldzame tijgerwelpen. Er was geen blank vrouwtje in het paleis en kruising met traditionele rode tijgerinnen leverde uitsluitend rode nakomelingen op. Maar op een dag werd Mohan gekruist met een van zijn dochters, en uit zo'n verbintenis werden de langverwachte welpen met een witte huid geboren, die geleidelijk aan populariteit wonnen, en nu zijn ze te vinden in bijna alle grote dierentuinen ter wereld.
In de natuur alleen geel ofrode Bengaalse tijgers, omdat witte tijgers te zichtbaar zijn en hun bestaan in het wild ze te kwetsbaar maakt. Alle pogingen om de witte tijger vrij te laten in het wild zijn steevast op een mislukking uitgelopen.
Ongeacht de kleur, alle tijgers van deze soortongewoon groot - ze overtroffen zelfs de beroemde reus - de Ussuri-tijger in gewicht. Het maximale gewicht geregistreerd door biologen is 388,7 kilogram, wat bijna 5 kilogram meer is dan dat van hun grootste Ussuri-tegenhanger. Tegelijkertijd jaagt de grootste tijger ter wereld, ondanks oude legendes, zelden op mensen, hoewel het natuurlijk gevaarlijk kan zijn om hem in het wild te ontmoeten. Bovenal geven tijgers de voorkeur aan grote artiodactylen - reeën, wilde zwijnen of herten - zijn de absolute favorieten op hun menu.
Maar tegelijkertijd minachten de meeste koninklijke roofdieren niet veel kleinere prooien - konijnen, kikkers en zelfs termieten kunnen heel goed hun avondmaal worden.
Afgezien van de grootte, verschilt de Bengaalse tijger vanhun medemensen en in veel andere opzichten. De levensduur wordt als een record beschouwd - sommige individuen leefden tot 30 jaar, wat een zeldzaamheid is voor een roofdier. En hun individuele grondgebied kan wel 3000 vierkante kilometer bedragen. Biologen verklaren zo'n grote "persoonlijke ruimte" door het feit dat de Bengaalse tijger de voorkeur geeft aan eenzaamheid. Het vrouwtje en het mannetje ontmoeten elkaar alleen tijdens de paarperiode, maar later wijken ze weer af naar hun territoria - de moeder staat de vader niet toe tot het opvoeden van de jongen.
Deze zijn kalm, sterk en buitengewoon intelligentSinds de oudheid zijn roofdieren in het oosten, en vooral in China, symbolen van wijsheid en kracht. Sommige moderne taalkundigen verklaren zelfs de oorsprong van de hiëroglief voor kracht en macht door de verweving van lijnen op het voorhoofd van de Bengaalse tijger. Maar helaas kwam dit de tijger zelf niet ten goede - het was vanwege deze hiëroglief dat velen van hen het slachtoffer werden van stropers, omdat de huid gemarkeerd met een dergelijk teken als heilig wordt beschouwd en ongewoon hoog wordt gewaardeerd.
Tegenwoordig is de Bengaalse tijger niet alleen onderbescherming van het Rode Boek - activisten van vele milieu- en "groene" organisaties vechten voor de veiligheid van de soort, en de autoriteiten van India, Birma en Nepal verscherpen de straffen voor de moord op dit luxueuze roofdier voortdurend.
