Samen met Odysseus is Hercules een van de meestberoemde Griekse helden. Zeus zelf werd beschouwd als zijn vader, en zijn moeder was sterfelijk, wat de haat tegen Hera (de vrouw van Zeus) verklaarde. Gedurende het hele leven van Hercules smeedde Hera een complot tegen hem, en Zeus, Athena en Apollo hielpen integendeel op alle mogelijke manieren. Opgemerkt moet worden dat Hercules de prestaties niet uit eigen vrije wil heeft verricht. Hera zorgde ervoor dat hij gedwongen werd zijn familielid, de koning van Mycene Eurystheus, te dienen. Hercules wist hier niets van. Het gebeurde zo dat hij in een vlaag van waanzin met zijn eigen kinderen omging en, in een poging het goed te maken, zich tot de priesteres van Apollo wendde om erachter te komen wat hij nu moest doen. Toen werd hem voorspeld dat de dienst van Eurystheus de held onsterfelijkheid zou geven, en pas daarna ging hij naar Mycene.
Het eerste wapenfeit van Hercules: de Nemeïsche leeuw
Dit monster was de eerste van degenen met wieHercules kreeg de kans om te vechten op bevel van Eurystheus. De leeuw leefde in een bergdal nabij de stad Nemea in Argolid. Hij was enorm groot en opmerkelijk sterk en verslond mensen en vee ongestraft, zelfs overdag verlieten de herders hun huizen niet en probeerden ze koeien en geiten niet uit te laten. Op weg naar Nemea stopte Hercules bij de boer Molorch. Ze waren het erover eens dat als de held niet binnen 30 dagen terugkeert, Molorkh zijn laatste ram zal offeren aan de meesters van Hades. Als Hercules tijd heeft om terug te keren, wordt de ram geofferd aan Zeus. Het kostte de held slechts 30 dagen om de grot te vinden waar de Nemeïsche leeuw leefde. Hij vulde een van de ingangen ervan met stenen, verstopte zich naast de andere en wachtte tot het monster zou verschijnen. Bij zonsondergang zag hij een leeuw en schoot drie pijlen achter elkaar op hem, maar geen van hen doorboorde de huid. De leeuw snelde op Hercules af, maar hij sloeg hem met een knots gemaakt van as, hakte hij om in een Nemeïsch bos en wurgde toen het beest verdoofd door de slag.
Nemean Games
Dus de Nemeïsche leeuw werd verslagen.De eerste prestatie werd vrij gemakkelijk aan de held gegeven. Hij nam de huid van het beest af, deed het op zichzelf en ging naar de woning van Molorchus, die op het punt stond een offer te brengen aan Hades en Persephone.
Toen hij Hercules zag, was hij opgetogen en bedanktZeus omdat zijn zoon de leeuw versloeg en Nemea van het monster verloste. Er wordt aangenomen dat Hercules Molorchus ook opdracht gaf om de Nemeïsche Spelen (vergelijkbaar met de Olympische Spelen) te organiseren ter ere van dit evenement. Hij verliet het huis van de boer, kwam naar Mycene en presenteerde aan Ephrisfeus het bewijs van zijn overwinning. De koning was onder de indruk van de enorme huid. Vervolgens vermeed hij op alle mogelijke manieren persoonlijk contact met de held en bewonderde hij zijn trofeeën liever vanaf de stadsmuren.
Waar kwam de Nemeïsche leeuw vandaan?
Er zijn twee versies van de oorsprong van het monster.Volgens de meer bekende, werd de leeuw geboren uit Typhon en Echidna, de chtonische godheden van de oude Grieken. Hun andere kinderen waren de honden Cerberus en Orff, Chimera en Lernean Hydra. Hercules zou ook een aantal van hen ontmoeten. De tweede versie is exotischer: de leeuw werd naar verluidt gemaakt door de godin van de maan Selena op bevel van Hera (nogmaals, het was niet zonder de vrouw van Zeus). De leeuw werd geboren uit magisch schuim, waarmee Selena een houten kist vulde. Daarna bond de godin van de regenboog Iris het beest vast met haar magische riem en bracht het over naar Nemea.
een leeuw van Mount Kiferon
Het monster uit Nemea was niet de eerste die werd gedoodHercules. In zijn jeugd versloeg de zoon van Zeus de mensetende leeuw vanaf de hellingen van Kyferon, waaraan een aparte mythe is gewijd. Hercules droeg ook de huid van de Kiferon-leeuw als kleding.
De aflevering met de moord op het beest van Mount Kiferon is niet opgenomen in de lijst met prestaties. Misschien hadden de Grieken ooit één mythe: de Nemeïsche leeuw en zijn Kiferonische verwanten waren één. Maar toen liepen de mythologische complotten uiteen en ontstonden er twee verschillende verhalen.
Nemean Lion Skin
Zoals je weet, begon de held een huid te dragen alskleding en wapenrusting: het maakte hem onkwetsbaar voor pijlen. Maar toen hij eenmaal afstand van haar moest doen: het feit is dat hij na het voltooien van 12 heldendaden als slaaf werd verkocht voor de accidentele moord op een vriend.
Omphale, koningin van Lydia, werd haar minnares(Aziatische staat). Ze dwong Hercules niet om haar trofeeën mee te nemen, maar trok hem vrouwenkleren aan en beval hem wol te spinnen met de slaven. Volgens sommige bronnen was Hercules verliefd op zijn minnares (overigens een halfgodin) en liet hij zich daarom niet alleen vernederen door vrouwelijk werk, maar vond het ook niet erg toen Omphale zich kleedde in de huid van een Nemeïsche leeuw en gewapend zichzelf met een club.
Sterrenbeeld
Nadat de Nemeïsche leeuw was verslagen, Zeushief zijn lichaam naar de hemel en veranderde het in een sterrenbeeld ter nagedachtenis aan de prestatie van zijn zoon. Het sterrenbeeld Leeuw is het best te zien in maart-april - het is een zeer uitgerekte onregelmatige zeshoek. De helderste sterren erin zijn Denebola en Regulus.
Symbolische betekenis
De eerste prestatie wordt soms geïnterpreteerd door wetenschappersallegorisch. Dus de leeuw verpersoonlijkt menselijke passies, agressie, die anderen veel leed bezorgen. Overwinning op hartstochten en ondeugden vereist uithoudingsvermogen en vindingrijkheid, vandaar de vermelding van 30 dagen zoeken en het sluwe plan van de held. De Nemeïsche leeuw is onkwetsbaar voor wapens, en Hercules wurgt hem met zijn blote handen. Dit betekent dat je alleen met je "demonen" het hoofd kunt bieden, zonder hulp van buitenaf. En tenslotte verslaat Hercules de leeuw en eigent zich zijn huid toe, dat wil zeggen, hij onderwerpt zijn passies en richt zijn capaciteiten, zo niet in een vreedzame richting, dan in ieder geval in het voordeel van de mensen.
