Stroomt uit het Ladogameer (nabijShlisselburgskaya Bay), heeft de rivier de Neva een totale lengte van 74 km (waarvan er 32 binnen de stad St. Petersburg passeren). De rivier mondt uit in de Finse Golf van de Oostzee (tegenover de poorten van de zeehaven van Sint-Petersburg nabij de Neva-baai).
De Neva begint met twee omhullende mouweneen klein langgerekt eiland Oreshek, beroemd om het feit dat het de vesting Shlisselburg herbergt. Naast hem zijn er nog twee eilanden in de rivier (de delta niet meegerekend): Fabrichny - nabij de stad Shlisselburg en Glavryba - in het gebied van de Ivanovskie-stroomversnellingen (tussen de rivieren Mga en Tosnaya die uitkomen in de Neva). De monding van de rivier, die 101 eilanden heeft, evenals vele takken en kanalen, vormt een delta met een totale oppervlakte van ongeveer 50 km2. 26 kleine rivieren stromen in de rivier, waarvan de grootste Mga, Izhora, Tosna, Okhta zijn. De oevers van de Neva, vooral de linker, zijn dichtbevolkt. Langs de gehele lengte van de rivier zijn er vier steden (St. Petersburg, Shlisselburg, Kirovsk, Otradnoe), evenals ongeveer dertig kleine nederzettingen.
Neva is een diepe en relatief snelle rivier,bevaarbaar over de gehele lengte. Gemiddeld is de rivier 400 tot 600 meter breed. Op het smalste punt (aan het begin van de Ivanovskie-stroomversnellingen, tegenover Kaap Svyatki) is de breedte slechts 210 meter, en in de delta meer dan een kilometer. Over de gehele lengte heeft de rivier de Neva een diepte van 8-10 meter. De diepste plaats (24 m) is in St. Petersburg, vlakbij de rechteroever, tegenover st. Arsenalnaya. De kleinste (4 m) bevindt zich in het gebied van de Ivanovskie-stroomversnellingen. Ondanks het relatief kleine verval, zo'n vijf meter, stroomt de rivier vrij snel (5-8 km / u). De Neva bevriest half december en wordt rond half april bevrijd van ijs. Bovendien vindt na de eerste ijsdrift op de rivier de tweede plaats - de beweging van ijs uit het Ladogameer vormt in de regel ijsopstoppingen.
Er wordt aangenomen dat de rivier de Neva zijn naam heeft gekregenvan het Finse woord "Nevajoki" ("moerassige rivier") omdat er veel moerassen langs de oevers waren, vooral bij de monding. De tweede variant is de oorsprong van het Sami-woord "nawe" ("stroomversnellingen", "inter-lake channel"). In beide gevallen vallen de beschrijving van de rivier en zijn naam volledig samen.
Op de oevers vonden veel historische gebeurtenissen plaats.gebeurtenissen: in juli 1240 vond hier de beroemde slag van Russische squadrons met de Zweden onder het bevel van prins Alexander Yaroslavovich (later Nevsky) plaats, hier in mei 1703 besloot Peter I om de toekomstige hoofdstad van het Russische rijk te bouwen, hier vonden bloedige veldslagen plaats toen de blokkade van Leningrad werd doorbroken jaren van de Grote Patriottische Oorlog.
De Neva had altijd een belangrijkenationale economische betekenis. Tegenwoordig wordt het gebruikt als een bron van watervoorziening voor St. Petersburg. Sinds de oudheid is de rivier de Neva de belangrijkste waterweg geweest - vanaf de tijd van reizen "van de Varangianen tot de Grieken" tot heden, en is het de belangrijkste schakel in het watersysteem dat de centrale regio's van het Europese deel van Rusland verbindt met de noordelijke landen. Het belang ervan nam toe, vooral nadat de Wolga-Baltische waterweg in 1964 in gebruik werd genomen. Ze begonnen de Neva zelfs "Nevsky Prospect" te noemen.
