Iz tečaja geografije znamo da je Panamski kanaljedan je od najvažnijih putova vodnog prometa koji povezuje Tihi i Atlantski ocean. U donjem dijelu prelazi istoimenu prevlaku. Kao rezultat titanskih trudova, pomorski put između mnogih luka, na primjer, od San Francisca do New Yorka, značajno je smanjen sa 24.300 km na 10.700 km. Panamski kanal (otvoren 1914.) dug je 81 km i treba mu oko osam sati.
U razdoblju od 1534. do 1823. ideja njegovagradnja je zaokupljala umove španjolske vlade. U više je navrata provodila ozbiljna istraživanja ovog područja, izrađivala planove za izgradnju / izgradnju kanala, što je svima važno za prelazak preko prevlake. 1814. Španjolci su čak izdali odgovarajući dekret. Ali 1823. godine izgubili su sve kolonije u Južnoj i Srednjoj Americi i napustili svoje planove. Sljedećih 50 godina Britanci, Amerikanci, Francuzi i Nizozemci bili su angažirani u istraživanjima i projektima. Na kraju je francuska tvrtka dobila ekskluzivno pravo gradnje i 99-godišnju koncesiju. Dogodilo se to 1876. godine, a tri godine kasnije ovo je poduzeće prešlo u ruke diplomata Ferdinanda Lessepsa, građevinskog inženjera Sueskog kanala, otvorenog za pomorsku plovidbu nešto ranije - 17. studenog 1869. godine.
Lessepsova tvrtka je nakon toga bankrotirala, bila jeImenovan je stečajni menadžment, a 1904. poduzeće je prodano američkoj vladi za iznos od 40 milijuna dolara. Amerikanci su se s Panamom dogovorili o trajnom zakupu teritorija kanala i započela je izgradnja objekta Panamskog kanala. Godina otvaranja, 1914., označila je kraj 11 godina iscrpljujućih napora i truda i pokazala koliko je državu koštala provedba ideje. Iznos je puno imenovan - 220 milijuna dolara.
Rezultat je šesterostupanjski zaporprelazak Panamske prevlake od luke Cristobal na Atlantiku do luke Balboa na pacifičkoj obali, u smjeru od sjeverozapada prema jugoistoku. Duljina kanala, kao što je već spomenuto, iznosi 80 km, od čega je 42 umjetni kanal s bravama. Duljina komora za zaključavanje je 305 metara, širina je 33 i pol. Takve dimenzije omogućuju prolazak 85% brodova trgovačke marine cijelog svijeta u pogonu.
Prvi je brod prešao prevlaku 15. kolovoza 1914. godine, ali službeno otvaranje Panamskog kanala dogodilo se 12. lipnja 1920., nakon čega je u potpunosti ušao u službu.
Sad su sudovi pošteđeni da moraju ićioko rta Horn i uz Magellanov tjesnac, zahvaljujući čemu su promijenjeni najvažniji pomorski putovi. Godina otvaranja Panamskog kanala označila je početak nove ere u plovidbi ovom regijom. Udaljenost između zapadne i istočne obale Kanade i Sjedinjenih Država, između Dalekog istoka i Sjedinjenih Država te između zemalja Latinske Amerike smanjila se za 2-3 puta.
Davne 1920-ih Panama je postalapokušati prenijeti kanal u svoju nadležnost. Taj se proces odvijao u fazama, dugi niz godina, a završio je tek 31. prosinca 1999., kada je Panamski kanal (koji je otvoren 1914., odnosno 85 godina kasnije) stekao punu i stvarnu neovisnost.
