Ratni komunizam je politika kojaizvela sovjetska vlada tijekom građanskog rata. Tada je politika ratnog komunizma pretpostavljala nacionalizaciju velike i srednje industrije, prisvajanje hrane, nacionalizaciju banaka, službu rada, odbijanje upotrebe novca, državni monopol na vanjsku trgovinu. Uz to, politiku ratnog komunizma karakteriziraju besplatan prijevoz, ukidanje naknada za medicinske usluge, besplatno obrazovanje i nepostojanje komunalnih računa. Jedno od glavnih obilježja koje možemo okarakterizirati ovu politiku je najoštrija centralizacija gospodarstva.
Kad govore o razlozima boljševikatakva politika, često se kaže da je politika ratnog komunizma odgovarala marksističkoj ideologiji boljševika, njihovim idejama o dolasku komunizma, univerzalnoj jednakosti itd. Međutim, ovo gledište je netočno. Činjenica je da su sami boljševici u svojim govorima isticali da je politika ratnog komunizma bila privremena pojava, a uzrokovana je najtežim uvjetima građanskog rata. Boljševik Bogdanov, čak i prije uspostave moći komunista, napisao je da takav sustav slijedi iz ratnih uvjeta. Prvi je predložio da se takav sustav nazove ratnim komunizmom. Brojni povjesničari također kažu da je ratni komunizam sustav uzrokovan objektivnim čimbenicima, a slični su sustavi pronađeni u drugim zemljama i pod drugim vladama pod sličnim ekstremnim uvjetima. Na primjer, prisvajanje viška je sustav prema kojem je seljak davao hranu po cijenama koje je odredila država. Prilično je popularan mit da su boljševici navodno izmislili sustav prisvajanja viška. Zapravo, sustav prisvajanja viška uvela je carska vlada tijekom Prvog svjetskog rata. Ispada da mnoge mjere ratnog komunizma nisu specifični izumi socijalističke misli, već univerzalne metode preživljavanja državne ekonomije u ekstremnim uvjetima.
Međutim, politika ratnog komunizma podrazumijevala jepod sobom i pojave koje se mogu posebno pripisati socijalističkim inovacijama. To su, primjerice, besplatan prijevoz, ukidanje naknada za medicinske usluge, besplatno obrazovanje, neplaćanje režije. Bit će teško pronaći primjere kada je država u najtežim uvjetima i istodobno provodi takve transformacije. Iako, možda, ti događaji nisu samo odgovarali marksističkoj ideologiji, već su i pridonijeli rastu popularnosti boljševika.
Dugo vremena takva politika nijemogla, a u miru nije bila potrebna. S vremenom je došlo do krize u politici ratnog komunizma, o čemu su svjedočili stalni seljački ustanci. Tijekom građanskog rata seljaci su vjerovali da su sve nedaće privremene, da će nakon pobjede komunista život postati lakši. Kad je rat završio, seljaci više nisu vidjeli smisao u pretjeranoj centralizaciji. Ako je početak politike ratnog komunizma povezan s 1918. godinom, tada se kraj ratnog komunizma smatra 1921. god., Kada je ukinut sustav prisvajanja viška, a na njegovo mjesto uveden porez u naturi.
Ratni komunizam je pojava koja je uzrokovanaiz objektivnih razloga bila je to prisilna mjera i otkazana je kad je za njom nestala potreba. Suzbijanje takve politike olakšali su ponovljeni seljački ustanci, kao i događaji u Kronstadtu (ustanak mornara 1921.). Možemo pretpostaviti da je glavni zadatak ratnog komunizma ispunjen - država se uspjela oduprijeti, sačuvati gospodarstvo i pobijediti u Građanskom ratu.
