Bitka za Staljingrad postala je jedna od najvažnijihdogađaji XX. stoljeća. Kao rezultat toga, Wehrmacht je izgubio 16% svog osoblja i ogromnu količinu vojne opreme. Nakon ove bitke, cijelom je svijetu postalo jasno da Hitler neće dobiti rat, a njegov je slom bio samo pitanje vremena.
Međutim, danas neki povjesničari tvrde da je pobjeda Crvene armije mogla prouzročiti potpuni poraz nacizma još 1943. godine, i za to imaju opravdanih razloga.
Bitka za Staljingrad postala je granica daljekoja je započela slom hitlerizma. Uvjetno se može podijeliti u dvije faze: obrambenu i napadačku. Od sredine srpnja 1942. do 18. studenog, trupe generala Weissa, koji je zapovijedao grupom armija B, napale su Staljingradsku frontu. Neprijatelj je imao određenu nadmoć u ljudstvu i opremi, a u roku od mjesec dana uspio je pritisnuti položaje branitelja grada. U ovom je trenutku, naime 31. srpnja, Hitler počinio stratešku pogrešku koja bi mogla dovesti Wehrmacht do potpunog vojnog poraza. Četvrtu tenkovsku vojsku prebacio je na Volgu iz kavkaskog smjera u nadi da će dodatnim naporom slomiti otpor.
Njemačkom zapovjedništvu činilo se da bitka zaStaljingrad će uskoro završiti uspjehom. Uspjeli su provaliti u grad, pa čak i zarobiti veći dio njega. Nakon masovnog bombardiranja i tvrdoglavih napada, polu-prsten napadača rubovima je udario u rijeku. Ministarstvo propagande Goebbelsa pohvalilo se da su tankeri 4. armije ulijevali vodu Volge u radijatore svojih vozila, i to je bila istina. Branitelji grada bili su lišeni mogućnosti opskrbe zemljištem, a dostava streljiva, lijekova i hrane vodom bila je izuzetno teška.
U žaru pobjedničkih izvještaja, samo su neki od vojskestručnjaci su skrenuli pozornost na činjenicu da je bitka za Staljingrad dobila pozicijski karakter, a njemačka 6. armija izgubila je sposobnost manevriranja, zaglibivši se u ulične bitke među ruševinama kuća. Njegove su se snage raspršile u desetke i stotine pravaca. Ogromni ljudski gubici koje je Wehrmacht pretrpio tijekom stotina napada iscrpili su ofenzivni potencijal.
U ovom je trenutku sovjetski Glavni stožer razvio plan,prema kojoj je vojska Paulusa trebala biti opkoljena i uništena, a s naknadnim napadom na Rostov cijela je kavkaska grupacija bila odsječena i također blokirana, što bi značilo potpuno urušavanje njemačkog vojnog stroja. Rezerve su odgajane na strateški važno područje, snage bokova činile su milijunske grupacije, a prednost je već bila na sovjetskoj strani. Za provedbu ovog ambicioznog plana trebali su biti izvedeni protuudari s Donje fronte Rokossovskog i Jugozapadne fronte Vatutina. Glavni dio plana bila je bitka za Staljingrad. Datum 19. studenog bio je početak ofenzivne akcije s ciljem opkoljavanja 6. njemačke vojske.
Uspjehu su pomogli vremenski uvjeti (mraz uu kombinaciji s malom količinom snijega), sljedeće strateške pogreške Hitlera koji je zabranio Paulusu povlačenje, slabe borbene osobine rumunjskih i talijanskih vojnika, njemačkih saveznika, koji su branili bokove. Na postaji Kalach 23. studenog protuudarci s jugozapadne i donske fronte zatvorili su obručni prsten. Pančeva vojska Gott, pokušavajući probiti blokadu, "pretrpjela je sramotu".
Sovjetska ofenziva na Rostov dogodila se tekzbog tvrdoglavog i dugotrajnog otpora okruženih njemačkih trupa. Vojnici Wehrmachta, a bilo ih je više od 300 tisuća, borili su se u bezizlaznoj situaciji do veljače 1943., opskrbljeni samo zrakom. Kako bi izbjegla velike gubitke, Crvena armija nije jurišala na grad, ograničavajući se na granatiranje i bombardiranje. Sedam sovjetskih vojski držalo je Nijemce u obruču, ne dopuštajući im bijeg iz njega.
Tvrdoglavi otpor vojske Paulusa omogućio je njemačkom zapovjedništvu da sačuva i povuče s Kavkaza skupinu trupa, bez koje bi daljnja neprijateljstva bila osuđena na skori poraz.
Povijest ne tolerira subjunktivno raspoloženje.Danas se mogu samo hrabre pretpostavke o tome što bi se dogodilo da se Paulus predao ranije. Činjenice pokazuju da je bitka za Staljingrad postala crta nakon koje sovjetski narod i njihovi saveznici više nisu sumnjali u svoju pobjedu.
