Umjetni Zemljini sateliti leteletjelice koje se ubrizgavaju u Zemljinu orbitu i okreću se oko nje u geocentričnoj orbiti. Namijenjeni su rješavanju primijenjenih i znanstvenih problema. Prvo lansiranje umjetnog Zemljinog satelita dogodilo se 4. listopada 1957. u SSSR-u. Bilo je to prvo umjetno nebesko tijelo koje su ljudi stvorili. Događaj je postao moguć zahvaljujući rezultatima dostignuća u mnogim područjima raketne tehnike, računalne tehnologije, elektronike, nebeske mehanike, automatskog upravljanja i drugih grana znanosti. Prvi sateliti omogućili su mjerenje gustoće gornjih slojeva atmosfere, provjeru pouzdanosti teoretskih proračuna i osnovnih tehničkih rješenja koja su korištena za izvođenje satelita u orbitu te proučavanje značajki prijenosa radio signala u jonosferi.
Amerika je lansirala svoj prvi satelit "Explorer-1" 1Veljače 1958., a zatim, nešto kasnije, i druge su zemlje pokrenule: Francuska, Australija, Japan, Kina, Velika Britanija. Na polju svemirskih istraživanja suradnja među zemljama širom svijeta postala je široko rasprostranjena.
Letjelica se može nazvati satelitomtek nakon što je dovršio više od jedne revolucije oko Zemlje. U suprotnom, neće biti registriran kao satelit i zvat će se raketna sonda koja je vršila mjerenja balističkom putanjom.
Smatra se da je satelit aktivan ako jestinstalirani radio odašiljači, bljeskalice, davanje svjetlosnih signala, mjerna oprema. Pasivni umjetni sateliti Zemlje često se koriste za promatranje s površine planeta prilikom obavljanja nekih znanstvenih zadataka. Tu spadaju balonski sateliti promjera do nekoliko desetaka metara.
Umjetni sateliti Zemlje dijele se naprimijenjene i istraživačke, ovisno o zadacima koje obavljaju. Istraživački projekti osmišljeni su za provođenje istraživanja nebeskih tijela, Zemlje i svemira. To su geodetski i geofizički sateliti, astronomske orbitalne zvjezdarnice itd. Primijenjeni sateliti su komunikacijski sateliti, navigacijski sateliti, meteorološki sateliti, sateliti za proučavanje Zemljinih resursa, tehnički itd.
Umjetni zemaljski sateliti stvoreni zaljudski let nazivaju se "satelitskim brodovima s posadom". AES u polarnoj ili polarnoj orbiti nazivaju se polarnim, a u ekvatornoj orbiti - ekvatorijalnom. Stacionarni sateliti su sateliti lansirani u ekvatorijalnu kružnu orbitu, čiji se smjer kretanja podudara s rotacijom Zemlje, oni nepomično vise nad određenom točkom na planetu. Dijelovi odvojeni od satelita tijekom lansiranja u orbitu, poput nosača, sekundarni su orbitalni objekti. Često ih se naziva satelitima, premda se kreću po zemaljskim orbitama i služe prvenstveno kao objekti za znanstvena promatranja.
Od 1957. do 1962. godinenaziv svemirskih objekata označavao je godinu lansiranja i slovo grčke abecede koja odgovara rednom broju lansiranja u određenoj godini, kao i arapski broj - broj predmeta, ovisno o njegovom znanstvenom značaju ili svjetlini . No, broj lansiranih satelita brzo je rastao, stoga su ih od 1. siječnja 1963. počeli označavati godina lansiranja, broj lansiranja iste godine i slovo latinske abecede.
Sateliti mogu biti različitih veličina,dizajnirati dijagrame, težinu, sastav brodske opreme, ovisno o zadacima koji se izvode. Gotovo svi sateliti se napajaju solarnim pločama instaliranim na vanjskom dijelu trupa.
AES se u orbitu lansiraju kontroliranimautomatski višestepena lansirna vozila. Kretanje umjetnih satelita Zemlje podložno je pasivnim (privlačenje planeta, otpor Zemljine atmosfere, itd.) I aktivnim (ako je na satelitu instaliran mlazni motor).
