Kao i svaka tijela u prirodi, zvijezde također ne moguostati nepromijenjena. Oni se rađaju, razvijaju i konačno „umiru“. Evolucija zvijezda traje milijarde godina, ali rasprava se o vremenu njihova nastanka. Prije su astronomi vjerovali da je proces njihovog "rođenja" od zvjezdane prašine trajao milijune godina, ali ne tako davno, dobivene su fotografije nebeske regije s maglice Great Orion. Tijekom godina tamo se pojavio mali zvjezdani skup.
Na slikama 1947. godine na ovom mjestu je biozabilježena je mala skupina zvjezdanih objekata. Do 1954. neki su od njih već postali duguljasti, a nakon još pet godina ti su se predmeti raspadali na zasebne. Tako se prvi put proces nastanka zvijezda odvijao doslovno pred astronomima.
Pogledajmo pobliže kako struktura i evolucija zvijezda ide, gdje počinju i kako završava njihov beskrajni, po ljudskim standardima, život.
Znanstvenici tradicionalno pretpostavljaju da su zvijezdenastaju kao rezultat kondenzacije oblaka plinovito-prašinskog okruženja. Pod utjecajem gravitacijskih sila iz oblikovanih oblaka nastaje neprozirna plinska sfera, gusta u strukturi. Njegov unutarnji tlak ne može uravnotežiti gravitacijske sile koje ih sažima. Postupno se kugla stisne toliko da temperatura zvjezdanog brenda raste, a pritisak vrućeg plina unutar lopte uravnotežuje vanjske sile. Nakon toga, kompresija prestaje. Trajanje ovog procesa ovisi o masi zvijezde i obično se kreće od dvije do nekoliko stotina milijuna godina.
Struktura zvijezda sugerira vrlo visokutemperatura u njihovim utrobama, što doprinosi neprekidnim termonuklearnim procesima (vodik koji ih formira pretvara se u helij). Upravo ti procesi uzrokuju intenzivno zračenje zvijezda. Vrijeme potrebno za potrošnju dostupne opskrbe vodika određuje se njihovom masom. Trajanje zračenja također ovisi o tome.
Kada se zalihe vodika isprazne, evolucija zvijezdapribližava se fazi formiranja crvenog giganta. To se događa na sljedeći način. Nakon prestanka oslobađanja energije, gravitacijske sile počinju komprimirati jezgru. U ovom se slučaju zvijezda značajno povećava. Svjetlost se također povećava, jer se proces termonuklearnih reakcija nastavlja, ali samo u tankom sloju na granici jezgre.
Taj je proces popraćen porastom temperature pogodnog jezgra helija i transformacijom helijumskih jezgara u ugljikove jezgre.
Prema predviđanjima, naše se Sunce može pretvoriti ucrveni div u osam milijardi godina. Istodobno će se njegov polumjer povećati za nekoliko desetaka puta, a njegova svjetlost povećati će se stotinama puta u usporedbi s trenutnim pokazateljima.
Životni vijek zvijezdeprimijećeno ovisi o njegovoj masi. Predmeti s masom manjom od sunca, vrlo ekonomično "troše" rezerve svog nuklearnog goriva, tako da mogu svijetliti desetinama milijardi godina.
Evolucija zvijezda završava formiranjem bijelih patuljaka. To se događa s onima od kojih je njihova masa blizu mase Sunca, tj. ne prelazi 1,2 od njega.
Divovske zvijezde imaju tendenciju brzog isušivanjazalihe nuklearnog goriva. To je popraćeno značajnim gubitkom mase, posebno zbog izbacivanja vanjskih školjki. Kao rezultat toga ostaje samo postupno hlađenje središnjeg dijela, u kojem su se nuklearne reakcije potpuno zaustavile. S vremenom takve zvijezde prestaju sa zračenjem i postaju nevidljive.
Ali ponekad je normalna evolucija i struktura zvijezdaje prekršena. Najčešće se to odnosi na masivne predmete koji su iscrpili sve vrste termonuklearnog goriva. Tada se mogu transformirati u neutronske zvijezde, supernove ili crne rupe. I što više znanstvenika saznaje o tim predmetima, to se postavlja nova pitanja.
