U XIX stoljeću Kina je vodila politiku izolacije od Zapada.Kao rezultat toga, trgovina između Istoka i Zapada naglo se smanjila. Kina je bila vođena namjerom da se oslobodi negativnog utjecaja zapadnih ideja na stanovnike Istoka. Do 1830. samo je luka Guangzhou ostala otvorena za strane brodove, a Kinezi su trgovali samo srebrom. U takvoj situaciji, engleski trgovci, koji su pokušavali ispraviti trgovinsku neravnotežu, odlučili su uvesti opijum - proizvod koji Kinezi nisu imali, ali su ga doista željeli imati. Do 1828. Kina je obogaćena srebrom na račun egzotične robe koju su kupili trgovci iz Europe.
Zakon kineskog carstva bio je zabranjenupotreba droga, osim u medicinske svrhe. No, unatoč tome, britanski Hong Kong kupio je opijum, koji su proizvele provincije Bengal i Malva pod pokroviteljstvom britanske tvrtke Istočna Indija. Zbog toga je opijum za Kinu više nego učetverostručen. Godine 1833. britanska vlada je ukinula monopol tvrtke Istočne Indije, a opijum se izlio na kinesko tržište, a srebro je požurilo na Zapad. To je postalo temeljna premisa na kojoj su izbili opijumski ratovi.
Ubrzo je 90% Kineza do 40 godina imalo opijumaovisnost. Kina je do 1837. platila 4,5 milijuna srebrnih dolara za opijum, što je činilo 57% ukupnog uvoza zemlje. Konfiskator cara Lao Lin Jie-hee utvrdio je da su Kinezi 1839. godine na opijum potrošili 100 milijuna talova. Od toga je zaključio da će se, ako se ovisnost o opijumu nastavi širiti po cijeloj zemlji, uskoro Kina neće imati samo što braniti, već i ništa. Tu počinju opijski ratovi. Ilegalni uvoz opijuma u Kinu bio je kažnjiv smrću, ali od 1821. do 1837. povećao se pet puta. Luka Guangzhou u kojoj su cvjetale mito, poroke i nepoštovanje vlasti postala je sukob interesa dviju zemalja.
Prvi opijumski rat
Godine 1839. izaslanik cara Tao Lin Jiexupoduzela je brzu akciju protiv stranih trgovaca i njihovih kineskih pomagača. Uhićeno je 1600 ljudi i zaplijenjeno 11.000 funti opijuma. To je bilo prvo što su se Opijumski ratovi pokazali.
U lipnju iste godine zaplijenjeno je 2000 kutija.opijumom su bili zatočeni strani trgovci uključeni u njih. Ovi trgovci su držani u pritvoru dok nisu dali 9 milijuna opijuma. Novac je javno spaljen. Opijumski ratovi su se jasnije kuhali.
Po nalogu Lin Jiexu, luka je zatvorena zastranih brodova. Kao odgovor, Charles Elliot blokirao je rijeku Pearl. Uslijedila je pomorska bitka. Kineski propagandisti nazvali su ga pobjedničkim, no uslijedila je operacija Kraljevske mornarice koja je uništila veliki broj kineskih brodova.
U siječnju 1841. zauzeta je tvrđava Bogwe.Kao rezultat toga, Engleska je stekla kontrolu nad visinom luke. Nešto kasnije Britanci su dobili prednost i na kopnu. Carske su trupe bile slabo pripremljene za vojne operacije, a Britanci su ih porazili u Ningbu i Chinhaiu. Ubrzo su nad Engleskom bili kontrola Južna Kina i Zhenjiang.
Mir pod svaku cijenu
В 1841 году порт был продан Англии.Sredinom 1840. kineska vlada bila je prisiljena potpisati niz ugovora kojima su Britanci stekli kontrolu nad zapadnom obalom Kine. Prema sporazumu iz 1842., Kina je ustupila Britaniju Hong Kong, otvorila pet luka za britanske trgovce, prihvatila engleske uvjete trgovine i isplatila odštetu trgovcima za štetu. Engleski trgovci odsad nisu poštovali kineske zakone i u Kini su se mogli slobodno ponašati.
Prodaja opijuma po povoljnim cijenama počela je i prijekraj mirovnih pregovora. Sva ograničenja u trgovini drogom izbrisana su do 1858. Kao rezultat toga, Kina je započela samostalno uzgoj sjemenki maka, a do početka 1900. godine sebi je osigurala 22 000 tona opijuma.
Drugi opijev rat
No, novi sukobi bili su neizbježni uprevladavajući uvjeti. Opijski ratovi u Kini nisu završili usvajanjem mirovnog ugovora. 1854. Velika Britanija je zahtijevala otvaranje svih luka u Kini radi trgovine, legalizacije uvoza opijuma, oslobađanja britanske robe od carina, kao i dozvole za osnivanje ambasade u Pekingu.
Kineske vlasti su 1856. pritvorilebrod Arrow. Osumnjičen je za krijumčarenje i piratstvo. Britanske vlasti inzistirale su da ovaj brod nije pod vladavinom kineskih zakona, te su zahtijevale puštanje mornara.
1857. Britanci su poslani u Kanton.trupe. Tada su se Amerika, Rusija i Francuska borile protiv Kine. Ali Velika Britanija i Francuska zauzele su luku Kanton bez znanja drugih zemalja. 1858. godine preuzeta je luka Taku. Nakon toga prestale su vojne operacije. Rezultat je bilo otvaranje 11 luka za trgovinu sa Zapadom. Zapadni misionari mogli su slobodno pretvoriti Kinejski narod u kršćansku vjeru. Kina je bila dužna isplatiti odštetu Francuskoj i Velikoj Britaniji u iznosu od 10 milijuna talova i luku Kowloon stavila je pod britansku kontrolu. Osim toga, Kina je bila prisiljena izvoziti jeftinu radnu snagu u Sjevernu Ameriku, što je dovelo do brze i jeftine gradnje američke željeznice. Opijumski ratovi u Kini doveli su do podjele zemlje zapadnim zemljama, do erozije vjerskih vrijednosti i pada vladajuće dinastije.
