Otkriće Amerike pripada Europljanima.Prema povijesnim dokazima, ovu su zemlju otkrili Feničani (drevni pomorci). Kinezi su ovu zemlju otkrili mnogo prije nego što se pojavio Kristofer Kolumbo. Otkriće Amerike od strane Kineza datira od nekih izvora do početka prvog tisućljeća nove ere.
Među svim podacima najpouzdanijiuzimaju se u obzir podaci o Normanima (Vikinzima). Otkrivanje Amerike od njih dogodilo se krajem 10. stoljeća. Vikinzi Leif Ericsson i Bjarni Herülfson otkrili su "kamenu zemlju" (Helluland), "vinogradarsku zemlju" (Vinland) i "šumsko zemljište" (Markland). Ta su područja danas identificirana s poluotokom Labrador.
Otkriće Amerike, prema nekim izvorima, datira iz 15. stoljeća. U to su vrijeme biskupski ribari i bristolski mornari prišli kontinentu. Nazvali su kontinent otok Brazil.
Treba napomenuti da sva ta putovanja do stvarnog otkrića Amerike, ne samo kao nove zemlje, već i kao identificiranog kontinenta, nisu vodila.
Do 15. stoljeća ljudi su mislili da je zemlja ravna.Otkrivanje Amerike u 15. stoljeću od strane Europljana razriješilo je ovaj mit. Mišljenje se počelo širiti da je Zemlja još uvijek okrugla i da se do Indije i Kine može doći zapadnom rutom (preko Atlantskog oceana). Uz to se vjerovalo da je taj put kraći od istočnog. Zbog činjenice da je Južni Atlantik bio pod vlašću Portugala, Španjolska, koja je željela uspostaviti odnose s istočnim zemljama, prihvatila je Columbusov prijedlog o organiziranju ekspedicije na zapad. Bilo je nekoliko morskih putovanja. Kolumbovo otkriće Amerike donijelo je Španjolskoj teritorijalne koristi.
Prvo morsko putovanje pokrenuto je 1492. godine, 3. kolovoza. Columbus je napustio luku Palos (Andaluzija) sa 120 mornara u tri mala broda.
Mornar u Atlantskom oceanuprišao otoku Guanahani (Watling), jednom od Bahama. Nakon toga Kolumbus je otkrio otoke Haiti i Kubu. Navigator je vjerovao da je pronašao indijsko kopno. Prva ekspedicija završila je 1493., 15. ožujka. 7. lipnja iste godine u Tordesillasu je potpisan španjolsko-portugalski ugovor o razgraničenju sfera utjecaja u Atlantiku. Tako je linija 2.200 kilometara zapadno od Azore postala granica. Zemlje istočno od crte prepoznale su teritorij Portugala, a zapadno - Španjolska.
Columbusova sljedeća ekspedicija započela je 149325. rujna. Kao rezultat putovanja otkriveni su Djevičanski i vjetroviti (Antigva, Dominika, Sv. Kristofer i drugi) otoci, Jamajka i otok Portoriko. Ekspedicija je završila 1496. godine, 11. lipnja.
Sa Španjolskom 1497. stupio je u rivalstvoEngleske, koja je pokušala pronaći put do Azije kroz sjeverozapad. Pod engleskom zastavom izvedena je ekspedicija Đenovljana Giovannija Cabota. U svibnju-kolovozu 1497. otkrio je otok Newfoundland i vjerojatno se približio obali Sjeverne Amerike. Sljedeća ekspedicija mu se dogodila 1498. Krenuo je na izlet sa sinom Sebastianom. Tako je Engleska počela postavljati temelje dominacije u Sjevernoj Americi.
U svibnju 1498. Columbus je krenuo na treće mjesto.ekspedicija. Kao rezultat ove kampanje otkrivena su ušća Orinoka i otoka Trinidada. 5. kolovoza iste godine sletio je na južnoameričku obalu. Španjolci su stigli do Venezuele i Gvajane 1499. godine, tada je otkriveno ušće Amazonije, Brazil. Treća ekspedicija završila je u studenom 1500. godine.
Kao rezultat četvrte ekspedicije Kolumba otkrivena je Srednja Amerika. Pomor je prošao duž obale Nikaragve, Hondurasa, Paname i Kostarike do zaljeva Darien.
Između 1501. i 1504. pod portugalskimzastava izvela ekspediciju u Amerigo Vespucci. Rekao je da su zemlje koje je otkrio Columbus novi kontinent. Kasnije je tu hipotezu potvrdio i Magellan, koji je putovao svijetom. Po imenu Vespucci (Amerigo), ime Amerika dodijeljeno je kontinentu koji je otkrio Columbus.
