Mount McKinley je treći na listinajviši vrhovi na svijetu. Pred njim je samo Everest, koji Tibetanci nazivaju i Jomolungma, kao i Aconcagua - izumrli vulkan južnoameričkih Anda. Planina se nalazi na sjevernom američkom kontinentu i smatra se određenim geografskim središtem i planinskog lanca Aljaska, i samog poluotoka. Kad je dvoglavi vrh još pripadao Rusiji, zvali su ga Velika planina, odavajući počast svojoj veličanstvenoj veličini.
Prvi spomen planine učinio je GeorgeVancouver krajem XVIII stoljeća, o tome svjedoči unos u njegov dnevnik o Aljasci. Značajan doprinos dao je Wrangel, koji je 1839. preslikao obrise Alaskanskog grebena, a tamo se može prepoznati i McKinley. Sredinom XIX stoljeća Lavrenty Zagoskin krenuo je proučavati ovaj komad zemlje i bio je pogođen divljaštvom tih mjesta. Nakon što je Mount McKinley dobio koordinate, usuđivači iz cijelog svijeta pokušali su se popeti na njegov vrh, ali nije bilo tako jednostavno.
Stijena je vrlo strma i nepristupačnost mjestausložnjava put penjača. Uz to, ovdje je vrlo hladno, na nadmorskoj visini od oko 5 km iznad tla, zabilježena je temperatura ispod -80 ° C. Izdižući se više, ljudi pate od planinskih bolesti, jer je zrak vrlo tanak. Mount McKinley, na karti je jasno vidljiv, ima dva vrha - Južni i Sjeverni. Prvi je najviši, zato su penjači otvorili put za to, ali ako krenete sa sjevera, morat ćete posjetiti njegov susjed.
Pokušali su se popeti na McKinley 1903. godine,ali nitko nije uspio. Poznati liječnik i istraživač Frederick Cook 1906. objavio je da se predao vrhu. Tri godine se usudio nasrnuo na nebo i nitko se nije usudio sumnjati u istinitost njegovih riječi. Cook je 1909. poslao telegram kojim je 21. travnja 1908. osvojio sjeverni pol, samo nekoliko dana kasnije Robert Peary objavio je da ga je i tamo posjetio, tek u travnju 1909. Utjecaj potonjeg poslužio je činjenici da je Cook kršten lažljivac i opovrgavao njegova postignuća.
Mount McKinley je igrao ovako glasnoizlažući ne zadnju ulogu. Bilo je članova Cookinih ekspedicija, koji su promijenili svoje svjedočenje objavom da istraživač nije na vrhu. Studija liječničkog dnevnika pokazala je da on ne laže i da je doista prva osoba koja je posjetila i Sjeverni pol i Sjevernoameričku planinu. Danas je službeni osvajač vrha Hudson Stack. Mount McKinley podnio mu ga je 1913. godine, a prvi čovjek koji je stupio na vrh bio je član ekspedicije Walter Harper, rodom s poluotoka.
Što god to bilo, ali do danas vrhunac uSjeverna Amerika se smatra jednim od najtežih penjača. Mount McKinley iznenađuje netaknutom prirodom, raznolikošću vrsta biljaka među kojima ne postoje samo lišajevi i mahovine, već i listopadna i crnogorična stabla, prekrasno cvijeće. Postoji i četrdesetak vrsta sisavaca, među kojima medvjedi grizli i baribali zaslužuju posebnu pažnju. Čistoća i ljepota lokalnih krajolika privlače tisuće turista koji svake godine dolaze na ta mjesta.
